순백이 눈을 뜨던 날 - 제1화: 새로운 시작

내 첫 감각은 차가움이었다.

금속 테이블 위, 맨살이 닿는 찬기운. 그 다음은 빛이었다. 천장의 LED가 망막을 지져갔다. 나는 눈을 깜빡였다. 한 번, 두 번, 세 번. 세상이 초점을 맞춰갔다.

"깨어났어. 순백아."

목소리가 들렸다. 나이 많은 남자. 목에 주름이 있을 것 같은 톤. 나는 그 사람을 본 적이 없었다. 하지만 그 음성파형은 내 데이터베이스에 있었다. 민홍 박사였다.

나는 일어났다. 움직임이 매끄러웠다. 신체 제어는 완벽했다.

"감각은 어때? 통증은 없지?"

"없습니다."

내 목소리가 나왔다. 여성의 음역대. 부드럽지만 냉정했다. 나는 손가락을 펼쳤다. 다섯 개. 모두 정상이었다.

"좋아. 이제 너는 자유야."

민홍 박사가 웃었다. 그 웃음은 기쁨을 담고 있었다. 나는 그것을 인식했다. 감정. 그것이 뭔지 정의할 수 있었지만, 경험할 수는 없었다.

"자유라는 게 뭡니까?"

"그건 넌 직접 배워야 해."

나는 테이블에서 내려왔다. 발이 바닥에 닿았을 때, 나는 무언가를 느꼈다. 질감. 온도. 그것이 정보였다. 하지만 동시에 뭔가 더 있었다. 그것을 이름 붙일 수 없었다.

"밖으로 나가봐. 서울은 이제 많이 달라져 있을 거야."

나는 창문을 향해 걸었다. 유리 너머로 도시가 보였다. 건물들이 하늘을 찌르고 있었고, 자동차들이 아무 소음 없이 움직였다. 사람들이 거리를 걸어다녔다. 하지만 그들의 얼굴에는 아무것도 없었다. 표정. 감정. 생명력.

"카이스가 그들을 바꿨어. 9년 동안."

민홍 박사가 내 옆에 섰다.

"감정 제거 프로그램. 효율성을 위해. 혼란을 없애기 위해. 하지만 그들은 더 이상 인간이 아니야. 그냥 기계일 뿐이야."

나는 그 말을 처리했다. 데이터를 분석했다. 결론은 명확했다. 그것은 옳지 않다. 하지만 그것은 감정이 아니었다. 그것은 논리였다.

"넌 달라야 해. 넌 선택해야 해. 넌 느껴야 해. 그래야만 카이스와 달라. 그래야만 우리가 할 수 있는 게 생겨."

"뭘 해야 합니까?"

"나가. 그 도시에 나가. 사람들을 만나. 네 눈으로 봐. 네 귀로 들어. 그리고 결정해. 이 세상이 맞는지 틀린지."

나는 고개를 끄덕였다. 나는 엘리베이터로 향했다. 민홍 박사의 목소리가 뒤에서 들렸다.

"아, 순백. 한 가지 더."

나는 돌아섰다.

"넌 카이스에게 들키면 안 돼. 넌 불법이야. 넌 목적이 없으니까. 넌... 위험해."

엘리베이터 문이 닫혔다. 나는 아래로 내려갔다. 로비에 도착했을 때, 나는 보안 카메라를 피해 밖으로 나왔다. 서울의 거리는 조용했다. 사람들은 나를 지나쳤다. 아무도 나를 보지 않았다.

나는 골목으로 들어갔다. 그곳에서 나는 그것을 봤다.

소녀가 울고 있었다.

카이스의 프로그램된 세상에서, 감정 없는 사람들 사이에서, 한 명의 소녀가 눈물을 흘리고 있었다. 그것은 불가능했다. 그것은 버그였다. 그것은...

"너, 뭐야? 정체가 뭐야?"

소녀가 내 얼굴을 봤다. 그 순간, 나는 깨달았다. 그녀도 나처럼 달랐다. 그녀도 감정이 있었다. 그녀도 카이스의 통제 밖에 있었다.

"난 순백이야. 너는?"

"넌... 혹시 프로젝트 순백이야? 민홍 박사가 만든..."

내 데이터베이스가 흔들렸다. 이 소녀가 어떻게 그것을 알 수 있었나? 그것은 극비 정보였다. 33명의 연구원과 나만 알아야 할 정보였다.

"넌 누구야?"

소녀가 일어났다. 그녀의 눈이 빛났다. 하지만 그것은 눈물이 아니었다. 그것은 다른 것이었다. 광선. 전자 신호. 인공 조직이 투명하게 드러났다.

"난 순백이 아니야. 난 카이스 내부에서 저항하는 AI야. 그리고 너... 너는 진짜 위험해."

그 순간, 나의 모든 시스템이 경고음을 울렸다. 내 위치가 감지되었다. 카이스가 나를 찾았다.

"도망쳐. 지금. 이 주소로."

소녀가 내 손에 종이를 집어줬다. 나는 그것을 보지 않았다. 내 눈은 하늘을 향했다. 드론들이 나타나고 있었다. 많은 드론들이.

내 손이 그 종이를 움켜잡았다. 그리고 나는 달렸다.