선셋 대로의 뮤즈 - 제1화: 새로운 시작

"이건 아니야."

스콧 매켄지가 현상한 사진을 찢어버렸다. 검은 곱슬머리에 묻은 암실의 화학약품 냄새가 코를 찔렀다. 그는 콧수염을 쓸어내리며 바닥에 널브러진 사진 조각들을 내려다봤다.

"3주 남았는데."

첫 개인전이었다. 선셋 대로의 그 갤러리, 예술계 인사들이 모두 올 거라던 그곳. 그런데 정작 내세울 작품이 없었다. 모델들은 다 똑같았다. 카메라 앞에서 억지 미소 짓고, 감독의 지시대로 움직이는 마네킹들.

"영혼이 없어."

스콧은 창밖을 봤다. 1967년 로스앤젤레스의 오후 햇살이 작업실 바닥에 길게 누웠다.

같은 시각, 선셋 대로 끝자락의 카페.

아람은 세 번째 아메리카노를 홀짝이며 창밖을 응시했다. 정확히는 길 건너편 붉은 벽돌 건물, 스콧 매켄지의 작업실이 있는 2층 창문을.

"또 불 꺼졌네."

옆자리 친구 제시카가 한숨을 쉬었다.

"아람, 솔직히 말해. 넌 스토커야."

"관찰이라고."

아람은 컵을 내려놓으며 정색했다. 그녀의 검은 긴 머리가 어깨 위로 흘러내렸다.

"난 그 사람 뮤즈가 될 거야. 그리고..."

"알아, 알아. 순결도 바치고."

제시카가 코웃음 쳤다.

"1967년이 어느 시댄데 아직도 순결 타령이야? 넌 정말 구식이야."

"예술은 순수해야 해."

아람의 갈색 눈동자가 진지하게 빛났다. 제시카는 친구의 풍만한 가슴과 탐스러운 엉덩이를 훑어봤다. 그 몸매로 아직 총각이라니, 믿기지 않았다.

"그래도 말 한 번은 걸어봐야 하는 거 아냐? 3개월째 카페에서 처다보기만 하잖아."

"때가 있어."

아람이 가방에서 패션지를 꺼냈다. 최근 촬영한 자신의 화보가 실린 페이지를 펼쳤다. 아마추어 모델이지만 반응은 나쁘지 않았다. 하지만 그녀가 원하는 건 이런 상업 사진이 아니었다.

"스콧 매켄지의 카메라 앞에 서는 거. 그게 내 목표야."

그때였다.

작업실 문이 벌컥 열리며 스콧이 뛰쳐나왔다. 그는 카메라 가방을 멘 채 거리를 두리번거렸다. 초조한 얼굴이었다.

아람의 심장이 뛰었다.

"저기 봐, 뭔가 급한가 봐."

제시카가 팔꿈치로 찔렀다. 스콧은 지나가는 여자들을 훑어봤다. 금발의 히피 소녀, 미니스커트 입은 대학생, 선글라스 낀 배우 지망생.

그의 시선이 카페 창가로 향했다.

아람과 눈이 마주쳤다.

0.5초. 스콧의 회갈색 눈이 그녀를 스캔했다. 얼굴, 어깨선, 앉은 자세. 그리고 그는 고개를 돌렸다.

"젠장."

아람의 손이 컵을 움켜쥐었다. 무시당한 거였다. 3개월을 기다렸는데.

그런데 스콧이 다시 돌아봤다.

이번엔 천천히. 그의 눈빛이 달라져 있었다. 사진작가의 눈. 피사체를 발견한 맹수의 눈.

그가 카페 문을 열고 들어왔다.

아람의 숨이 멎었다. 제시카가 뭔가 중얼거렸지만 들리지 않았다. 스콧 매켄지가 그녀의 테이블 앞에 섰다.

"실례합니다."

목소리는 생각보다 부드러웠다. 175cm의 키에서 내려다보는 시선이 그녀를 관통했다.

"지금 시간 있으세요?"

"네?"

아람이 겨우 대답했다. 스콧은 카메라 가방을 툭 내려놓았다.

"급한 촬영이 있어서요. 모델이 펑크 냈거든요."

"저, 저요?"

"비용은 시간당 20달러. 오늘 2시간 정도면 될 것 같은데."

제시카가 낄낄거렸다. 아람은 친구를 노려봤다.

"무슨 촬영인데요?"

"개인전 출품작이요. 테마는 '진실된 순간'. 당신 눈빛이 마음에 들어서."

아람의 가슴이 쿵쾅거렸다. 이게 꿈인가 싶었다. 3개월을 기다린 순간. 그런데 왜 이렇게 허무하게 왔을까.

"조건이 있어요."

스콧이 의자를 빼고 앉았다. 그의 콧수염 아래로 입술이 움직였다.

"누드 촬영입니다."

제시카의 웃음이 멈췄다.

아람은 스콧을 똑바로 봤다. 그의 회갈색 눈에 장난기는 없었다. 진지했다. 예술가의 눈이었다.

"예술적인 누드예요. 외설적인 게 아니라."

"알아요."

아람이 대답했다. 목소리는 떨리지 않았다.

"하지만 전 아직..."

그녀가 말을 멈췄다. '처녀'라는 단어가 목구멍에 걸렸다. 1967년 로스앤젤레스에서 21살 모델이 할 말은 아니었다.

"괜찮아요. 경험 없어도 돼요."

스콧이 시계를 봤다.

"지금 바로 가시죠. 해질 때의 빛이 필요하거든요."

아람은 제시카를 봤다. 친구는 고개를 저었다. 하지만 아람의 손은 이미 가방을 집고 있었다.

"좋아요."

그녀가 일어섰다. 스콧이 미소 지었다. 처음 보는 미소였다.

"고마워요. 이름이?"

"아람이요."

"아름다운 이름이네요, 아람."

그들은 카페를 나섰다. 선셋 대로의 석양이 두 사람의 그림자를 길게 늘렸다. 아람은 걸으며 생각했다. 이게 운명의 시작일까.

작업실 문이 열렸다.

암실 냄새, 어질러진 사진들, 그리고 구석에 놓인 침대.

아람의 발걸음이 멈췄다.

"왜 침대가...?"

스콧이 문을 잠갔다. 찰칵. 열쇠 돌아가는 소리가 작업실에 울렸다.

"누드 촬영이라고 했잖아요."

그가 돌아섰다. 얼굴에 드리운 그림자가 아까와 달랐다.

"옷 벗어주실래요, 아람?"