마지막 기억은 밤샘 연습 끝에 쓰러진 합숙소 바닥이었다.
도겸은 이십칠 세 은퇴한 프로게이머였다. 한때 'MMORPG 랭킹 1위'를 찍었지만 손목 부상으로 선수 생활을 접고 편의점 야간 알바로 하루를 때우던 날들. 그날도 마지막 계약 게임 '이터널 렐름'의 테스트 서버를 돌리다 과로로 쓰러졌다.
"…어, 여긴."
눈을 뜨자 눈앞에 둥근 파란 창이 떠 있었다.
【NPC '발더(Balder)'로 등록되었습니다.】
【직업: 대장장이 (초보자의 마을 소속)】
【레벨: 15 / 호감도 시스템: 활성화】
【소지금: 2골드 7실버】
"NPC라고? 그것도 초보 마을 대장장이?"
도겸은 자신의 몸을 내려다보았다. 근육질의 굵은 팔, 그을린 가죽 앞치마, 손에 든 망치. 눈앞에는 낡고 먼지 낀 대장간이 있었다. 풀무는 반쯤 부서졌고 모루에는 금이 갔다. 간판에는 '발더의 철물점'이라 적혀 있었지만 방문객은 없었다.
그는 천천히 숨을 내쉬었다. 이 게임은 도겸이 가장 오래 해 본 게임이었다. 이터널 렐름의 세계관, 아이템 제작 메커니즘, 그리고 NPC의 숨겨진 설정까지 거의 전부 알고 있었다.
'이게 환생이든 꿈이든 일단 상황부터 파악하자. 이 대장간이 현재 파산 직전이라는 건 알겠고.'
그는 메뉴를 호출했다. 게임 UI가 시야에 펼쳐졌다. 제작 탭, 재료 탭, 스킬 탭. 놀랍게도 플레이어가 아니라 NPC인데도 UI를 쓸 수 있었다.
【고유 스킬: 장인의 눈 (Lv.1)】
- 효과: 재료의 숨겨진 능력치를 읽을 수 있다.
【고유 스킬: 불의 기억 (Lv.1)】
- 효과: 과거에 만든 무기의 제작법을 기억한다.
- 경고: 현재 기억된 제작법 없음.
"스킬이 두 개나 있다고? NPC에게는 원래 없는 시스템인데."
그때 대장간 문이 삐걱 열렸다. 은빛 머리를 가진 어린 여자 플레이어가 겁먹은 표정으로 안을 들여다보았다. 머리 위에 닉네임 '하늘이'라는 글자와 레벨 3이 떠 있었다.
"저, 저기… 혹시 영업 중이세요?"
"어서 와. 영업 중이다."
도겸은 NPC 특유의 느릿한 말투를 흉내 냈다. 하늘이가 안심한 얼굴로 들어왔다.
"저, 초보자인데 무기 수리를 하고 싶어서요. 이거 다 부러졌는데."
그녀가 내민 것은 반으로 쪼개진 낡은 철검이었다. 도겸은 검을 받아 들었다. 순간 눈앞에 장인의 눈이 발동했다.
【낡은 철검】
- 내구도: 3/100
- 숨겨진 능력: 재료 '미지의 철광석' 포함 (제련 시 성능 +20% 가능)
'미지의 철광석이 섞여 있다고? 이건 대박인데.'
"이 검, 수리 비용이 3실버인데 내가 특별히 개조해 줄 수도 있다. 대신 재료 하나를 추가로 줘야 한다."
"추가 재료요? 어떤 건데요?"
"초보자 숲에서 나는 '푸른 이끼' 열 개."
하늘이가 눈을 반짝였다.
"그건 금방 구할 수 있어요! 다녀올게요!"
그녀가 달려 나간 후 도겸은 부러진 풀무를 수리하기 시작했다. 환생인지 꿈인지는 모르겠지만 한 가지는 확실했다. 이 세계에서 그는 단순한 NPC가 아니었다. 그리고 이 마을 대장간은 서버 전체를 흔들 가능성을 숨기고 있었다.
