제1화
현무량은 원래 그런 놈이 아니었다.
고1 때는 그냥 적당히 놀았고, 고2 때는 미래 따윈 생각도 없었다. 강파천과 함께 PC방에서 밤을 새우고, 학교 뒤 편의점에서 라면을 먹으며 시간을 낭비했다. 그게 전부였다. 그런데 어느 날부터 모든 게 바뀌었다. 고3이 되기 직전, 현무량은 갑자기 사람이 변했다. 게임 삭제. 핸드폰 끊음. 잠 줄임. 그리고 공부.
"미쳤냐?"
강파천이 물었을 때도 현무량은 대답하지 않았다.
검사. 그게 다였다. 썩은 놈들을 잡는 사람. 왜 그런 꿈을 꾸게 됐는지는 본인도 모르지만, 한 번 꿈꾸니 다른 건 보이지 않았다. 학원, 학교, 공부, 학원. 반복. 기계처럼.
그런데 정말 이상한 건 따로 있었다.
러닝. 매일 새벽 5시. 비가 와도, 눈이 와도, 몸살이 나도 뛰었다. 몇 개월간 단 하루도 빠지지 않았다. 이어폰을 끼고 묵묵히 달렸다. 처음엔 스트레스 때문이었다. 그런데 어느 순간부터 몸이 변했다. 숨이 안 찼다. 다리가 가벼워졌다. 그리고—심장 아래쪽이 뜨거웠다. 마치 몸 안에 무언가 잠들어 있는 느낌. 현무량은 그냥 그러려니 했다. 원래 사람 몸은 이상하니까.
그렇게 3개월이 흘렀다.
"야, 현무량."
쉬는시간. 강파천이 의자에 삐딱하게 앉아 말했다.
"넌 진짜 독하긴 하더라."
현무량은 문제집을 넘기며 대답했다.
"시끄러."
"성격 더 못돼졌네. 고1 때 넌 좀 웃던데."
"지금도 웃는데."
"그건 웃음이 아니라 근육 경련이지."
강파천은 늘 그랬다. 농담 같은 말로 현무량의 변화를 지적했지만, 눈빛만은 진지했다. 그놈도 뭔가 눈치챘나 싶을 정도로. 근데 묻지는 않았다. 대신 자기 일에만 집중했다. 한국발전소 취직이 목표라며 여유를 부렸다.
딩동—
벨이 울렸다. 학생들이 우르르 계단으로 뛰어나갔다.
현무량도 자리에서 일어났다.
그 순간이었다.
툭.
누군가 흘린 음료수 병을 밟았다. 몸이 앞으로 쏠린다. 계단 끝. 떨어진다.
두근.
심장이 울렸다.
세상이 느려졌다. 공기 흐름이 보인다. 몸이 이상할 정도로 가벼워진다. 본능이 움직였다. 파앗. 현무량의 몸이 허공에서 비틀렸다. 난간을 집었다. 아니, 집은 게 아니라 손가락이 철재 난간에 박혔다.
타앗.
완벽하게 난간 위에 착지했다.
정적.
학생들의 입이 벌어졌다. 몇 초의 침묵 후 소란이 일어났다.
"…뭐야 방금?"
"체육특기생이야?"
"미친…"
현무량도 멍했다. 심장이 아직도 울리고 있었다. 손가락이 따뜻했다. 난간을 내려다봤다. 철재가 손가락 자국으로 찌그러져 있었다.
근데.
강파천은 안 웃고 있었다.
순간 얼굴에서 장난기가 사라져 있었다. 강파천이 천천히 다가왔다. 꽈악. 현무량의 팔목을 잡았다.
강파천의 눈빛이 싸늘했다.
"…야."
"뭐."
"넌 뭐야?"
현무량은 대답하지 않았다. 대신 강파천의 얼굴을 봤다. 그 얼굴에는 두려움이 있었다. 아니, 더 정확히는—확인의 빛이 있었다. 마치 오래전부터 뭔가를 기다리고 있었던 것처럼.
"학원 뒤 뒷산. 밤 10시."
강파천이 낮게 중얼거렸다.
"혼자 와."
그리고 돌아섰다. 계단을 내려가며 중얼거렸다.
"진짜 걸렸네… 검은 달…"
현무량은 그 말을 들었다. 하지만 무슨 뜻인지는 알 수 없었다. 손가락을 바라봤다. 아직도 따뜻했다. 그리고 그 순간, 심장 아래쪽이 다시 뜨거워졌다. 마치 뭔가가 깨어나려 하는 것처럼.
밤 10시. 뒷산.
현무량은 그곳에 섰다.
축축한 밤공기. 어둠 속에서 강파천이 천천히 걸어왔다. 손에 들린 건 검집이었다. 새카만 진검. 강파천의 입가에는 묘한 웃음이 떠 있었다.
"이제 설명할 시간이야."
강파천이 검을 내밀었다.
"세상엔 두 가지 존재한다."
"일반인."
"그리고—"
강파천의 눈빛이 바뀌었다.
"검은 달의 자손."
현무량은 그 검을 받았다. 순간, 손이 저렸다. 검이 울렸다. 마치 현무량의 피를 인식하듯.
"넌 뭐냐고 물었지."
강파천이 자신의 심장을 검으로 찔렀다.
"답은 간단해."
"너는 이제부터 무림의 사람이야."
그 순간—
콰앙!!
산 아래쪽에서 폭발음이 터졌다.
검은 양복의 남자들이 천천히 올라오고 있었다. 선두의 남자가 웃었다.
"드디어 찾았다."
"검은 달의 계승자를."
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