마나 없는 왕국의 손님 - 제1화: 새로운 시작

수학 문제지를 풀다가 죽는 건 좀 억울했다.

윤준호는 책상에 엎어진 채로 눈을 떴다. 손가락 끝이 따끔거렸다. 연필로 손등을 자꾸 찔렀던 습관 때문이다. 천장이 낯설었다. 회색 콘크리트가 아니라 은색으로 빛나는 뭔가였다. 몸을 일으키려는 순간, 귀에 익은 목소리가 들렸다.

"깨어났군요, 영웅이시여."

윤준호는 벌떡 일어났다. 앞에는 긴 로브를 입은 노인이 서 있었다. 흰 수염이 가슴팍까지 내려왔고, 눈은 보석처럼 초록색이었다. 그의 뒤로 여섯 명이 더 섰다. 모두 지쳐 보였다. 얼굴이 창백했고, 손은 떨렸다.

"이... 이건 뭐하는 짓인가요?"

"진정하십시오. 당신은 소환되었습니다. 이곳은 아르칸 왕국입니다."

노인의 이름은 멜리우스였다. 그는 왕국 최고의 마법사였다. 과거형으로. 그의 설명에 따르면 아르칸 왕국은 3개월 전부터 마나가 사라지기 시작했다. 천천히가 아니라 폭포수처럼. 마법사들은 매일 마법을 쓸 수 없어졌고, 결국 이 정도까지 왔다.

"마나가 뭐예요?"

"마법의 근원입니다. 공기처럼 존재하는데, 이제는..." 멜리우스가 손을 펼쳤다. 아무것도 일어나지 않았다. 그의 얼굴이 굳었다. "이제는 감지할 수 없습니다."

윤준호는 자신이 왜 여기 있는지 물었다. 멜리우스는 웃음이 없는 미소를 지었다.

"당신을 불렀습니다. 긴급 소환 마법으로. 우리가 남은 힘을 모두 써서요."

"왜 저를?"

"그건... 우리도 모릅니다."

그 말이 진짜였다. 멜리우스는 고대 전서를 모두 뒤졌다고 했다. 마나 부족에 대한 모든 기록을 찾았다고 했다. 그중 가장 오래된 예언서에는 이렇게 쓰여 있었다. '마나의 불꽃이 꺼질 때, 마나 없는 자가 올 것이다. 그가 유일한 길이리라.'

"마나 없는 자? 저요?"

"당신의 몸에서 마나가 감지되지 않습니다. 불가능한 일이지만."

윤준호는 혼란스러워했다. 자신은 그저 평범한 고등학생이었다. 2학년 1학기 기말고사 전날 밤, 수학 문제를 풀다가 졸았을 뿐이었다.

멜리우스가 다른 마법사들에게 뭔가를 지시했다. 그들은 각자의 방향으로 흩어졌다. 노인은 윤준호를 창문으로 이끌었다.

아르칸 왕국은 생각보다 컸다. 하지만 죽어 있었다. 거리의 가로등은 꺼져 있었고, 사람들은 희미한 촛불 아래서 움직였다. 하늘은 회색이었다. 마치 세상이 천천히 색을 잃고 있는 것 같았다.

"저 아래가 왕성입니다."

검은 성벽으로 둘러싸인 거대한 탑이 도시 중심에 우뚝 서 있었다. 하지만 그것도 회색이었다.

"왕은요?"

"죽어가고 있습니다. 마나가 없으면 마법으로 연명할 수 없거든요. 3일 정도 남았다고 생각합니다."

윤준호는 침을 삼켰다. 이건 현실이 아니었다. 분명 꿈이었다. 하지만 멜리우스의 손은 따뜻했고, 창밖의 바람은 차가웠고, 자신의 심장은 빠르게 뛰었다.

"제가... 뭘 하라는 거예요?"

멜리우스는 한 번 더 웃음 없는 미소를 지었다.

"그것을 알아내는 것이 당신의 임무입니다. 마나가 왜 사라졌는지. 그리고 어떻게 되돌릴지."

"전 마법도 모르는데요!"

"그렇다면 배우십시오. 시간은 많지 않습니다."

멜리우스가 손을 들었다. 윤준호의 손목에 팔찌가 나타났다. 은색이고, 따뜻했다. 팔찌의 중심에는 보석이 박혀 있었는데, 그것은 검은색이었다. 완전히 검은색. 마치 구멍처럼.

"이것이 당신의 마나 측정기입니다. 마법사라면 이것으로 자신의 마나를 볼 수 있죠."

윤준호는 팔찌를 바라봤다. 검은 보석을 들여다봤다. 그 순간, 세상이 밝아졌다.

보석 안에서 무언가가 흘러나왔다. 하얀 빛이 아니라, 금색이었다. 은색이었다. 무지개색이었다. 그것은 멈추지 않았다. 계속 흘러나왔다. 흘러흘러 나왔다.

멜리우스의 얼굴이 창백해졌다.

"이게... 이게 뭡니까?"

"당신이 물어봐야 할 사람은 저가 아닙니다."

낮은 목소리가 뒤에서 들렸다. 윤준호가 돌아보자, 어두운 복도에 한 여인이 서 있었다. 갑옷을 입고 있었고, 검을 들고 있었다. 하지만 그것보다 눈에 띄는 것은 그녀의 눈이었다. 검은색이었는데, 그 안에 금색 십자가가 떠 있었다.

"당신이 그 예언서를 찾은 게 아니었나요?"

멜리우스의 손이 떨렸다.

"아니, 불가능합니다. 당신은..."

"죽었다고요? 네, 3개월 전에 죽었습니다. 정확히는 마나를 모두 빨려가며 죽었죠."

여인이 검을 들어올렸다. 칼날에는 금색이 흐르고 있었다. 윤준호의 팔찌에서 흘러나오는 그것과 같은 색의 빛이었다.

"그리고 이 마나들은 제 것입니다."