전선 제압자의 약점 - 제1화: 새로운 시작

새벽 골목은 시체 냄새를 품고 있었다.

로엔은 담장 위에서 그것을 본 순간, 창을 내려놓고 뛰어내렸다. 세 구의 시신—모두 자신의 일이었다. 어제 밤 그 놈의 부하들이었다. 목구멍이 으깬 포도처럼 터져 있었다. 로엔의 손가락이 반사적으로 창 자루를 움켜쥐었다. 이미 넷째 시도다.

"또 실패했나?"

검은 망토를 뒤집어쓴 남자가 골목 안쪽에서 나타났다. 얼굴은 보이지 않았지만, 목소리는 약했다. 두렵기까지 했다. 로엔은 그것을 알았기에 더욱 분노했다.

"바르카에게 손을 대면 죽인다."

"이미 네 손에 죽은 자가 몇이냐?"

로엔의 어깨가 경직되었다. 그 남자—모브라고 불리는 그것은 한 발 물러섰다.

"내가 원하는 건 간단하다. 넌 이미 알 거야."

"절대 안 된다."

"그럼 넌 계속 나를 죽이려 할 테고, 언젠가는 바르카도 죽을 거야. 실수는 있는 법이니까."

로엔의 창이 번개처럼 날아갔다. 모브는 재빠르게 몸을 날려 피했고, 창은 담장 돌을 깊숙이 파고들었다. 그 창을 빼내며 로엔은 물었다.

"뭘 원하는 거냐?"

침묵. 그리고 모브의 숨 가쁜 웃음.

"너다. 매일 새벽이면 나를 찾아와. 그럼 바르카는 살고, 넌... 글쎄, 죽지는 않겠지."

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사흘 뒤, 로엔은 바르카와 헤어졌다. 핑계는 작전이었다. 거짓이 서툴러서 바르카의 눈이 흔들렸지만, 로엔은 돌아보지 않았다.

새벽 세 시, 버려진 창고.

모브는 이미 기다리고 있었다. 로엔은 옷을 벗었다. 손가락이 떨렸다. 창을 쥔 손도, 피를 흘린 손도 아닌 다른 이유로. 모브가 다가왔을 때, 로엔은 눈을 감았다.

"처음이야?"

로엔은 대답하지 않았다.

모브의 손이 로엔의 가슴을 더듬었다. 근육질의 몸, 전쟁의 자국들. 상처 위에 또 상처. 그것이 모두 자신의 것이 되어가는 걸 느끼며, 모브는 속삭였다.

"이 정도면 충분해."

로엔은 모브를 누웠다. 밤새 몸을 맞추며, 로엔의 눈은 열려 있었다. 천장의 어둠을 본다는 게 아니라, 그 너머를 보고 있었다. 바르카의 얼굴. 바르카의 미소. 그것만 떠올리며 입술을 깨물었다.

모브가 신음할 때마다, 로엔의 심장은 또 다른 전투를 치르고 있었다. 창을 들 수 없는 손으로, 칼날도 없이. 단지 살이 살을 짓누르고, 숨이 숨을 짓누르는 그것. 로엔은 이것도 전술이라고 스스로를 속였다. 생존 전술. 바르카를 살리기 위한.

새벽빛이 창고의 틈새로 들어올 때, 모브는 로엔의 등을 쓸어내렸다.

"내일도 올 거지?"

로엔은 옷을 입으며 대답했다.

"그래. 계속 올 거다."

"약속이야?"

로엔의 손이 멈췄다. 그 순간, 창고 입구에서 누군가의 그림자가 드리워졌다. 익숙한 금발, 익숙한 체형. 로엔의 혈액이 얼어붙었다.

바르카가 서 있었다. 창을 들고. 눈은 로엔을 향해 있었다.