마지막 생존자 - 제1화: 새로운 시작

병원 침대 위에서 눈을 떴을 때, 처음 느낀 건 고통이 아니라 이상함이었다.

가슴에 뚫린 구멍이 없었다. 왼팔도 멀쩡했다. 손가락을 움직여보니 아홉 번의 죽음 속에서 느껴야 했던 그 끔찍한 통증이 사라져 있었다. 침대 옆 창문을 통해 보이는 하늘은 붉게 갈라져 있었다.

"이게 뭐지."

백유한은 천천히 일어났다. 몸은 가볍고 명확했다. 마치 새로 만들어진 기계처럼. 아니, 그게 맞았다. 레벨 1의 몸. 초보자의 육체.

병실 문이 열렸다. 방호복을 입은 직원이 들어섰다.

"깨어나셨군요. 축하합니다, 백유한 선수님."

'선수님'이라는 호칭이 걸렸다. 그는 게임 플레이어가 아니라 운동선수였나. 아니다. 그게 중요한 게 아니었다.

"여기가 어디고, 너희가 뭐하는 곳인데?"

"더월드 프로젝트 본부입니다. 지구 방위 베타 테스트 생존자님을 환영합니다."

백유한의 눈이 좁혀졌다. 그 영상들이 떠올랐다. 8562명. 그들이 캡슐 속에서 자고 있던 모습. 그리고 연구원의 말.

"생존자는 0명."

거짓이었다. 자신이 여기 있으니까.

"너희가 우릴 다 죽게 놔두고선 생존자가 0명이라고?"

직원의 얼굴이 굳었다. 그는 태블릿을 내밀었다. 화면에는 베타 테스트의 최종 결과가 떠 있었다.

[최종 생존자 : 백유한(14등) - 카르마 포인트 100만 달성]

[그 외 테스터 : 전멸]

"우리는... 정확한 보고를 했습니다. 당신을 제외한 모든 참가자는 이세계에서 사망했습니다."

"이세계?"

"네, 20년 전의 이세계입니다. 당신이 경험한 모든 것은 시간을 거슬러 올라간 과거의 전쟁입니다. 성좌가 제공한 시공간 왜곡 기술로 인해 당신은 실제로는 8시간을 경험했지만, 당신의 의식 속에서는 1년을 살아냈습니다."

백유한은 침대에서 내려왔다. 발이 바닥에 닿는 순간, 시스템 윈도우가 떠올랐다.

[더월드 2 - 현실 서비스 모드 시작]

[보유 특성 : (SS) 영웅의 무게, (S) 초감각, (S) 적응]

[현재 위치 : 더월드 프로젝트 본부]

[재앙 진행도 : 23%]

"23%?"

직원이 설명했다.

"침공이 시작된 지 4시간입니다. 현재 서울, 도쿄, 뉴욕에서 마족 개체들이 포착되었습니다. 일반인의 생존 확률은..."

"0에 가깝겠네."

백유한은 창문에 다가갔다. 거리에서는 사람들이 도망치고 있었다. 건물 위로는 검은 날개를 펼친 것들이 날아다녔다. 마왕급은 아니었지만, 군단장급 정도의 개체들이었다. 그들은 인간 따위는 한 손으로 집어던질 수 있었다.

"당신을 위해 준비된 것들이 있습니다."

직원이 목걸이 같은 것을 건넸다. 손에 들었을 때, 시스템 윈도우가 반응했다.

[고유 아이템 : 성좌의 인증서 (레어)]

[효과 : 모든 던전 진입 가능, 베타 테스터 모드 활성화 가능, 카르마 자동 회수]

"이건 뭐죠?"

"당신이 더월드에서 이룬 성과를 현실에서도 인정하는 증표입니다. 이것을 가진 자만이 성좌의 축복을 받을 수 있습니다."

백유한은 목걸이를 걸었다. 따뜻한 감각이 흘렀다. 마치 누군가가 자신의 어깨에 손을 얹는 것처럼.

"당신은 튜토리얼을 시작해야 합니다."

"튜토리얼?"

"네. 더월드 2의 정식 서비스 시작과 동시에 각 지역에 던전이 형성됩니다. 당신은 다른 생존자들과 함께..."

직원의 말이 끝나기 전에, 건물이 흔들렸다. 창밖에서 거대한 실루엣이 나타났다. 날개 달린 존재. 마왕급은 아니지만, 분명히 그에 가까운 위력을 가진 것.

[경고 : 상급 마족 진입 감지]

[현재 본부의 방어막 : 12% 남음]

직원의 얼굴이 창백해졌다.

"이건... 예정에 없었는데..."

백유한은 창문을 통해 그 존재를 봤다. 그리고 그 순간, 초감각이 발동했다. 그 존재의 정체가 읽혔다. 마족이 맞았지만, 뭔가 다른 느낌이었다. 인간의 냄새가 섞여 있었다.

"잠깐, 저건..."

그 순간, 그 존재가 고개를 돌렸다. 백유한을 정확히 바라봤다. 그리고 입을 열었다.

"백유한... 드디어 만나네."

목소리는 분명히 인간의 목소리였다. 백유한이 알 수 없는 목소리였지만, 그 안에 담긴 감정은 너무나 분명했다.

분노. 그리고 절망.

"내가 누군데?"

백유한이 물었을 때, 그 존재가 날개를 펼쳤다. 검은 날개가 펼쳐지면서, 그 안에 있던 것이 드러났다.

인간의 형태. 하지만 피부는 검게 타 있었고, 눈은 붉게 빛나고 있었다.

"나는... 너였어."