레벨업은 침대에서 - 제1화: 새로운 시작

귀족이라는 신분이 이렇게 불안정한 것인지 일주일 전까지는 몰랐다.

아침마다 들어오는 하녀가 목례를 하고, 식탁에 놓인 빵이 어제보다 딱딱해졌다는 걸 눈치채야 하고, 거울 속 낯선 얼굴을 보며 이 몸의 주인이 왜 게임 속에서 그토록 필사적이었는지 이해하게 되는 것이 요즘 나의 일상이었다. 세라핀 로제티. 몰락 직전의 백작가 외동딸이라는 이 정체성은 게임 속에서 '플레이어'라는 이름표를 달고 있었지만, 지금 이 순간만큼은 너무나 생생하게 현실이었다.

"아가씨, 오늘 오후에 왕궁에서 다과회가 있다고 전해 드렸는데요."

하녀 마리가 조심스럽게 말을 꺼냈을 때, 나는 홍차잔을 든 손을 멈췄다.

왕궁. 다과회. 그 단어들의 조합이 의미하는 것은 하나였다.

"참석해야 하나요?"

"저, 초대장이 왔으니 가시는 게 좋을 것 같습니다. 요즘 저희 가문이 워낙..."

마리의 말끝이 흐려졌지만 나는 충분히 이해했다. 몰락하는 귀족이 왕실의 초대를 거절할 수 있는 여유 따위는 없다는 것을. 그리고 게임 지식으로 알고 있는 사실이 하나 더 있었다. 오늘 그 다과회에 공략 대상 남주 중 한 명이 반드시 나타난다는 것.

손목 안쪽에서 희미하게 빛나는 문신을 슬쩍 확인했다. 다른 사람 눈에는 보이지 않는 이 표식이 일주일 동안 나를 괴롭혀온 증거였다. 빙의와 동시에 각인된 이 시스템 창은 너무나 친절하게도 매일 아침 나에게 상태창을 띄워주었다.

[레벨: 1 / 스킬 포인트: 0 / 친밀도: 없음]

게임 속에서 세라핀은 이 시스템을 이용해 남주들과 관계를 맺고, 스킬 포인트를 모아 사교계의 여왕으로 군림했다. 문제는 그 '관계'라는 것이 19금 시뮬레이션 게임답게 매우 구체적이고 직접적인 신체 접촉을 의미한다는 점이었다. 키스 한 번에 10포인트, 그 이상의 행위에는 더 많은 포인트가 책정되어 있었고, 모은 포인트로 화술이나 매력, 지능 같은 스탯을 올릴 수 있었다.

"준비하겠습니다."

내 대답에 마리가 안도한 표정으로 물러갔다. 홀로 남은 방에서 나는 깊게 한숨을 내쉬었다. 게임을 샀던 건 단순한 호기심이었다. 평범한 회사원의 삶에 작은 일탈이 필요했고, 화려한 일러스트와 달콤한 문구에 이끌려 구매 버튼을 눌렀던 것뿐인데, 이제 그 게임 속 주인공이 되어 실제로 그 선택들을 해야 한다니.

왕궁으로 가는 마차 안에서 나는 계속 손목의 문신만 만지작거렸다. 시스템은 어제도 그제도 성실하게 메시지를 보냈다.

[튜토리얼을 완료하지 않았습니다. 30일 내로 첫 번째 스킬 포인트를 획득하지 못하면 패널티가 부과됩니다.]

패널티가 무엇인지는 알려주지 않았지만, 게임 지식상 아마도 가문의 몰락 속도가 빨라질 것이었다. 이미 기울어진 백작가가 완전히 무너지는 것을 막으려면 결국 시스템을 이용해야 했다.

다과회장에 도착했을 때 이미 여러 귀족 영애들이 모여 있었다. 화려한 드레스들 사이에서 나의 수수한 옷차림은 유난히 눈에 띄었다. 몇몇이 수군거리는 소리가 들렸지만 신경 쓰지 않기로 했다.

"세라핀 양, 오랜만이네요."

등 뒤에서 들린 목소리에 몸을 돌렸을 때, 심장이 한 박자 건너뛰었다.

은발에 보랏빛 눈동자. 단정하게 빗어 넘긴 머리와 절제된 미소. 레온하르트 폰 에델바이스. 게임 속 공략 대상 1번이자, 황태자의 측근 기사였다. 그리고 게임 설정상 스물다섯의 나이에도 연애 경험이 전무한 인물이었다.

"레온하르트 경."

목례를 하는 내 손이 미세하게 떨렸다. 게임 화면으로 보던 것과 실제로 마주하는 것은 차원이 달랐다. 그의 존재감은 주변 공기를 다르게 만들었고, 나를 보는 눈빛은 예상보다 훨씬 더 깊었다.

"혼자 계신 것 같아서요. 실례가 아니라면 잠시 정원을 거닐지 않으시겠습니까?"

손목의 문신이 뜨겁게 달아올랐다. 시스템 창이 눈앞에 떠올랐다.

[이벤트 발생: 레온하르트와의 첫 만남 / 선택지를 고르세요]

[1. 수락한다 2. 거절한다]

그의 차분한 시선이 나를 기다리고 있었고, 주변의 웅성거림이 점점 커졌으며, 손목의 열기는 계속해서 강해졌다. 30일의 시한과 몰락하는 가문, 그리고 이 낯선 세계에서 살아남아야 한다는 현실이 한꺼번에 밀려왔다.

"좋습니다."

내 대답과 동시에 레온하르트가 팔을 내밀었고, 그 순간 시스템 창에 새로운 문구가 떠올랐다.

[튜토리얼 시작: 친밀도 상승 조건 - 스킨십 1단계 달성 시 10포인트 지급]

그가 나를 이끌고 정원으로 향하는 동안, 나는 문득 깨달았다. 이 남자가 아직 모르고 있다는 사실을, 지금 이 순간부터 그의 '처음'들이 포인트로 환산될 것이라는 사실을.