빨간 매의 저녁 - 제1화: 새로운 시작

밤 11시 47분, 아즈키의 스마트폰이 울렸다. 엄마였다. "늦게 들어올 때 조심해. 요즘 이상한 사건들이 많대." 아즈키는 한숨을 쉬며 전화를 끊었다. 동네 편의점 알바를 마치고 집으로 가는 길, 좁은 골목에서 그녀는 그것을 봤다.

붉은 것이 흘렀다.

"어…어어?"

한 남자가 골목 모퉁이에 쓰러져 있었다. 검은 옷에 빨간 자국이 번져 있었다. 얼굴은 창백했고, 호흡은 얕았다. 아즈키는 본능적으로 달려갔다. 휴대폰을 꺼내려다가 멈췄다. 그 남자의 눈이 떠졌기 때문이었다.

"119를 부를…"

"하지 마."

목소리가 쉬었다. 남자는 아즈키의 손목을 잡았다. 손가락에 힘이 없었지만, 눈빛은 예리했다. 검은 눈동자가 아즈키를 뚫어지게 바라봤다. "누구에게도… 말하지 마."

"왜요? 병원을…"

"집으로 데려가. 제발."

뭔가 이상했다. 아즈키는 한 번도 이런 상황을 겪어본 적이 없었다. 하지만 그 남자의 목소리에는 절박함이 있었다. 죽음 앞의 절박함.

아즈키는 그 남자를 업었다. 생각보다 무거웠다. 아파트까지 가는 길은 지옥이었다. 계단을 올라가며 그녀는 계속 중얼거렸다. "정신 차려요. 정신 차려."

집에 들어간 후, 아즈키는 응급약품을 꺼냈다. 엄마가 자주 쓰던 밴드와 소독약, 거즈. 남자의 옷을 벗겼을 때 아즈키는 숨을 멈췄다. 갈비뼈 근처에 깊은 상처가 있었다. 칼로 찔린 것 같았다. 다행히 폐까지는 가지 않은 것 같았다.

"이게… 뭐예요?"

남자는 여전히 의식이 흐릿했다. 아즈키는 손을 떨며 상처를 닦았다. 소독약을 부을 때, 남자의 몸이 경직됐다. 하지만 신음조차 흘리지 않았다. 그저 천장을 바라봤다.

"누가… 이렇게 했어요?"

"…모르는 게 좋아."

"모를 수가 있어요? 경찰에…"

"경찰은 못 도와." 남자의 손이 아즈키의 팔을 잡았다. "나를 숨겨줘. 하루만. 제발."

아즈키는 거즈를 감싸며 생각했다. 이 남자는 누구인가. 왜 하필 자기 앞에 나타났는가. 그리고 왜 자신은 거절할 수 없는 기분이 드는가.

"이름이라도…"

"이로하. 카자마 이로하."

이로하는 눈을 감았다. 숨이 안정됐다. 아즈키는 침대에 담요를 덮어줬다. 그리고 한 시간을 그 남자를 지켜봤다. 창백한 얼굴, 검은 눈썹, 그리고 왼쪽 어깨에 있는 작은 문장.

"뭐 하는 거야, 아즈키."

아즈키는 손을 거두었다. 자신이 뭘 하려던 건지 모르겠다. 그저 이 남자가 누군지 알고 싶었다.

새벽 2시, 아즈키의 휴대폰이 울렸다. 알 수 없는 번호였다. 그녀가 받자마자 여성의 목소리가 들렸다.

"아즈키? 우린 너를 찾고 있어. 그리고 우리의 무언가도 함께."

아즈키의 얼굴이 창백해졌다. 침대에는 여전히 이로하가 자고 있었다.

"누… 누구세요?"

"홀록스라고 해. 그리고 그 남자? 그건 우리 것이야."

전화가 끊겼다. 아즈키는 창문으로 거리를 내다봤다. 검은 차들이 아파트 앞에 서 있었다.