밴 위의 왕 - 제1화: 새로운 시작

밴의 엔진음이 끊겼다. 새벽 4시 43분, 고속도로 한복판에서.

카인은 핸들을 놓고 한숨을 쉬었다. 200년을 산 뱀파이어가 자동차 정비 영상을 보며 밤을 샌 지 3일째. 유튜브 알고리즘은 무자비했다. 엔진 오일 교환, 배터리 점검, 라디에이터 청소. 그것도 한국말로. 영어 자막은 없었다.

밴의 내부는 좁았지만 완벽했다. 침대, 냉장고, 랩톱, 그리고 검은 커튼. 뱀파이어 생활의 모든 것이 이 3.5톤 화물차에 담겨 있었다. 어딘가에 정착하면 죽는다는 걸 배웠다. 고정된 지점은 추적당하는 지점이고, 추적당하는 지점은 사냥당하는 지점이다.

"시발…"

카인은 차에서 내렸다. 고속도로는 텅 비었고, 하늘은 먹색이었다. 해는 2시간 뒤에 떠올 것이다. 충분한 시간이었다.

그때 헤드라이트가 나타났다.

검은색 세단이 천천히 접근했다. 시속 30킬로미터, 의도적으로 느린 속도. 카인의 눈이 붉게 물들었다. 200년의 본능이 깨어났다. 사냥꾼의 냄새였다.

창문이 내려갔다. 운전석에 앉은 남자는 30대쯤 보였지만, 그의 눈은 다르게 반짝였다. 뱀파이어의 눈.

"오랜만이네, 카인."

목소리가 낮고 차가웠다. 카인은 그 목소리를 알고 있었다. 100년 전 베를린에서 마지막으로 들었던 목소리.

"론."

"아직도 밴을 탄다니. 진화가 없네." 론은 웃었다. "우리는 제국을 세웠는데, 넌 여전히 노마드야. 우습지 않나?"

카인은 답하지 않았다. 제국은 추적당한다. 제국은 기록된다. 제국은 죽는다.

"내가 너를 찾은 건 죽이려는 게 아니야." 론이 차에서 내렸다. "오히려 반대야. 너한테 제안이 있어."

"듣지 않아."

"우리가 변했다. 뱀파이어끼리 싸우는 시대는 끝났어. 이제는 협력의 시대야. 넌 200년을 혼자 살았고, 우린 제국을 지었다. 우리가 합치면…"

"제국은 무너진다." 카인이 말했다. "그게 진실이야."

론의 표정이 굳었다. "넌 여전히 예언가처럼 말하네. 너 같은 놈이 있어서 우린 항상 뒤처졌어. 너 같은 놈이 있어서 우린 항상 두려워했어. 그래서 이번엔 다르게 하기로 했어."

론의 손이 움직였다. 세단 뒤에서 사람들이 나타났다. 열 명, 아니 스무 명. 모두 눈이 붉었다.

카인은 밴으로 돌아섰다. 엔진이 죽어 있었다. 론은 웃었다.

"밴이 움직이지 않을 거야. 우린 너를 따라온 지 3일이야. 엔진을 봤거든. 너한테 필요한 부품을 우리가 가지고 있어."

카인의 손이 움직였다. 주머니에서 나온 것은 검은 휴대폰이었다. 그는 한 번의 버튼 입력만 했다.

밴 위의 해치가 열렸다.

그 안에서 나온 것은 사람이 아니었다. 날개가 있는 것이었다. 인간의 형태를 하고 있었지만, 그 등에서 펼쳐진 검은 날개는 그것이 무엇인지 말해주고 있었다.

천사였다. 타락한 천사였다.

"자, 론." 카인이 말했다. "이제 우리는 대등해."

론의 얼굴이 창백해졌다. 그의 목소리가 떨렸다. "그게… 뭐야?"

카인은 웃지 않았다. 200년 동안 그는 단지 생존만 하지 않았다. 그는 준비했다. 그는 계획했다. 그리고 그는 알고 있었다. 제국은 싸움으로 무너지지 않는다. 제국은 두려움으로 무너진다.

"내 이름은 카인이야." 그가 말했다. "그리고 난 더 이상 도망치지 않는다."

론의 입이 열렸다. 말을 하려던 순간, 타락한 천사의 눈이 빛났다.

"너… 넌 뱀파이어가 아니야. 설마…"