검은 아이 - 제1화: 새로운 시작

산파의 비명은 방금 끝났다. 신생아의 울음도 없었다. 왕비 침실의 침묵은 얼음처럼 차가워서, 시녀들이 숨을 쉬기도 조심스러워 보였다. 왕은 문 밖에서 기다리고 있었다.

"아이는?"

산파가 나왔다. 늙은 여자의 얼굴은 창백했다.

"살아 있습니다. 그러나… 전하."

왕은 침실로 들어갔다. 침대 위에는 왕비가 누워 있었고, 그 옆에 검은 아이가 있었다. 검은색이었다. 피부도, 머리도, 눈도 모두 검은색. 마치 타르로 만든 인형처럼.

왕의 얼굴이 굳었다.

"저주다."

그 말이 왕궁 전역에 퍼졌다. 왕가는 저주받았다고. 천사의 피를 받은 왕족이 검은 아이를 낳으면 그것은 신의 분노라고. 왕비는 일주일 뒤 죽었다. 아이는 살았다.

그의 이름은 세인이었다.

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열여섯 살 때, 세인은 처음으로 정령을 봤다.

궁 정원의 분수대에서. 물 위에 떠 있는 반투명한 인간 모양의 것이 그를 봤을 때, 그것은 비명을 질렀다. 비명이 아니라 울음이었다. 슬픈 울음.

"가거라, 저주받은 것이여."

정령들은 계속해서 그를 피했다. 하인들도 피했다. 왕도 피했다. 세인은 자신이 왜 저주받았는지 알 수 없었다. 전생의 기억도 없었고, 자신이 무엇을 잘못했는지도 몰랐다. 다만 자신의 피부가 검다는 것, 그리고 그것이 누군가에게는 공포라는 것만 알았다.

스물 살 때, 세인은 큰 정령을 만났다.

그것은 다른 정령들처럼 피하지 않았다. 대신 그를 응시했다. 오래도록. 마치 아주 먼 과거를 바라보는 눈으로.

"너는 벌을 받고 있구나."

"무엇의 벌입니까?"

정령은 대답하지 않았다. 대신 사라졌다. 그 순간, 세인의 머리 한 가닥이 밝아졌다. 검은색에서 회색으로. 아주 미세한 변화였지만, 분명했다.

그 이후로 세인은 선행을 시작했다. 무의식적으로. 거리의 거지에게 옷을 벗어줬고, 불타는 집에서 아이를 구했고, 병든 노인의 손을 잡았다. 그럴 때마다, 그의 피부가 조금씩 밝아졌다. 검은색에서 회색으로, 회색에서 어두운 갈색으로, 그리고 천천히, 아주 천천히 밝아졌다.

왕은 아들을 다시 보기 시작했다.

궁정의 신관은 세인을 신의 아들이라고 불렀다. 정령들은 다시 나타났다. 그들은 이제 세인 주위에서 춤을 췄다. 축복의 춤이었다.

하지만 세인은 알고 있었다. 이건 끝이 아니라는 것을. 그의 피부는 아직 완벽하게 하얀색이 아니었고, 그 큰 정령의 목소리가 계속 들렸다.

'너는 벌을 받고 있구나.'

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그 해 가을, 왕국 동쪽 경계에서 검은 구름이 나타났다. 정령들의 울음이었다. 저주였다. 누군가의 저주가 왕국 전체로 퍼지고 있었다.

세인은 그것을 느꼈다. 그 저주가 자신을 향한 것이라는 것을.

그는 동쪽 경계로 달렸다. 왕은 막으려 했다. 신관도 말렸다. 하지만 세인은 멈추지 않았다.

경계에서, 그는 자신의 조상을 봤다. 천사의 모습을 한 존재가, 검은 날개를 펼친 채 서 있었다.

"너의 벌을 받겠습니다."

세인은 무릎을 꿇었다. 그리고 자신의 목숨을 내놨다.

검은 구름이 흩어졌다.

세인의 몸이 밝아졌다. 검은색에서 흰색으로. 그리고 그의 등에서, 아주 천천히, 흰 날개가 펼쳐졌다.

그 순간, 큰 정령의 목소리가 다시 들렸다.

"벌이 끝났도다. 이제 넌…"

하지만 그건 아니었다. 세인의 눈이 떠졌을 때, 그는 여전히 살아 있었다. 그리고 그의 손에는, 검은 화염이 타오르고 있었다.