구해줘서 미안해 - 제1화: 새로운 시작

브레이크 소리가 귀를 찢었다.

눈앞에서 차가 멈췄고, 누군가 내 팔을 잡아당겼다. 아스팔트 대신 누군가의 가슴에 부딪혔다. 담배와 세제 냄새가 섞인, 낯선 어른의 냄새.

"괜찮아?"

목소리가 낮았다. 나는 고개를 들었다. 붉은 머리, 왼쪽 눈가에 세 줄 흉터. 처음 보는 얼굴인데 이상하게 심장이 쿵쾅거렸다.

"어, 네. 죄송합니다."

"조심해. 요즘 애들 스마트폰만 보고 다녀서."

남자는 내 어깨를 툭 쳤다. 그게 전부였다. 신호가 바뀌고, 남자는 반대편으로 건너갔다. 나는 멍하니 그 뒷모습을 봤다. 검은 바람막이, 청바지, 운동화. 평범한 차림인데 자꾸 눈이 갔다.

"루피! 야, 몽키 D. 루피!"

나미가 내 등을 후려쳤다.

"정신 어디 팔았어? 방금 차에 치일 뻔했잖아!"

"아, 미안."

"미안은. 진짜 오늘 이상해. 너 어디 아파?"

아프진 않았다. 근데 뭔가 이상했다. 가슴이 계속 두근거렸다. 방금 그 남자 생각이 자꾸 났다.

***

월요일 아침, 운동장 조회.

교장 선생님 훈화 말씀이 지루하게 이어졌다. 나는 하품을 참으며 옆에 선 에이스를 쿡쿡 찔렀다.

"형, 점심 뭐 먹지?"

"닥쳐. 들키면 또 혼난다."

그때였다. 교장 선생님 옆에 선 낯익은 얼굴.

심장이 멎었다.

지난주 금요일, 날 구해준 그 남자였다. 교복이 아니라 운동복을 입고 있었다. 선생님. 저 사람이 선생님이라고?

"올해부터 우리 학교 체육 교사로 부임하신 샹크스 선생님입니다."

박수 소리가 들렸지만, 귀에 안 들어왔다. 샹크스. 이름도 이상했다. 아니, 그게 중요한 게 아니라.

선생님이 이쪽을 봤다.

나는 화들짝 놀라 고개를 숙였다. 왜 숙였는지 모르겠다. 그냥 자동으로 고개가 숙여졌다.

"루피, 너 왜 그래?"

에이스가 속삭였다. 나는 대답 안 하고 운동화만 빤히 봤다.

***

복도에서 마주쳤다.

샹크스 선생님이었다. 나는 얼른 고개를 돌렸다. 근데 선생님이 먼저 말을 걸었다.

"어? 너 그때 그 학생 아니야?"

"...네."

"몸은 괜찮아? 다친 데 없고?"

"괜찮습니다."

목소리가 떨렸다. 왜 떨리는지 모르겠다. 나는 선생님 얼굴을 못 보고 복도 저쪽만 봤다.

"그럼 됐다. 조심하고."

선생님은 가볍게 웃으며 지나갔다. 나는 그 자리에 서서 심장을 눌렀다. 진정이 안 됐다.

"루피!"

나미가 뒤에서 나타났다.

"방금 샹크스 쌤이랑 얘기했어? 너 완전 얼굴 빨개졌는데?"

"아니야."

"거짓말. 나미 눈은 속일 수 없어."

나는 대충 둘러대고 도망쳤다. 근데 진짜 이상했다. 선생님 얼굴이 자꾸 떠올랐다. 수업 시간에도, 밥 먹을 때도, 심지어 화장실에서도.

***

일주일이 지났다.

나는 샹크스 선생님을 피했다. 복도에서 마주치면 고개를 숙이고, 체육 시간엔 선생님이 있는 쪽을 안 봤다. 근데 이상하게 선생님이 자꾸 눈에 들어왔다.

"루피, 너 요즘 왜 그래?"

에이스가 물었다. 저녁 식탁에서였다.

"응? 뭐가?"

"밥도 평소보다 덜 먹고. 멍 때리고. 너 원래 그런 애 아니잖아."

"그냥 피곤해."

사보가 내 이마에 손을 짚었다.

"열은 없는데. 학교에서 무슨 일 있어?"

"아무 일 없어!"

나는 짜증을 냈다. 형들이 놀란 표정을 지었다. 나도 놀랐다. 내가 왜 짜증을 낸 거지?

"미안. 그냥 좀 예민해서."

"괜찮아. 고3이니까 스트레스 받을 만도 하지."

사보가 내 머리를 쓰다듬었다. 나는 방으로 들어가 이불을 뒤집어썼다.

왜 이러는 거지, 나.

***

나미를 다시 찾아갔다.

"나미, 나 진짜 이상해."

"뭐가?"

"얼굴이 자꾸 떠올라. 근데 막상 보면 눈을 못 쳐다보겠어."

나미가 눈을 동그랗게 떴다.

"루피, 그거 부끄러움이라는 감정이야. 근데 난 네가 그런 걸 느낄 줄 몰랐어."

"부끄러움?"

"응. 그리고 너, 그 사람 좋아하는 거 같아."

"당연히 좋아하지. 우리 학교 선생님들 다 좋아."

나미가 내 머리를 후려쳤다.

"이 바보야! 그게 아니라 연애 감정으로 좋아하는 거 같다고!"

"연애 감정?"

"알아서 찾아봐. 나 설명 못 해."

나미는 화난 얼굴로 가버렸다. 나는 멍하니 서 있었다.

연애 감정. 그게 뭔데?

***

도서관에 갔다.

연애 관련 책을 찾았다. 근데 진짜 재미없었다. 읽다가 졸았다.

"루피, 일어나."

목소리에 눈을 떴다. 눈앞에 샹크스 선생님이 있었다.

"으억!"

나는 비명을 지르며 의자째 뒤로 넘어갔다. 쿵 소리가 도서관에 울렸다.

"괜찮아? 내가 그렇게 무서워?"

선생님이 상처받은 표정을 지었다. 나는 얼굴이 화끈거렸다. 입가에 침 자국이 있는 게 느껴졌다.

"안녕히 계세요!"

나는 가방을 들고 도서관을 뛰쳐나갔다. 집까지 달렸다. 방에 들어가 이불을 뒤집어썼다.

죽고 싶었다.

***

졸업식 전날.

학교에 짐을 찾으러 갔다. 오후 6시, 학교는 텅 비어 있었다. 교실 불도 꺼져 있었다. 나는 불 안 키고 사물함을 뒤졌다.

드르륵.

문 열리는 소리가 들렸다.

고개를 들었다. 어둠 속에서 샹크스 선생님이 서 있었다.

"루피?"

선생님도 놀란 표정이었다.

"여기서 뭐 해?"

"짐 찾으러 왔어요."

"그래. 내일 졸업이구나. 축하한다."

선생님이 다가왔다. 나는 뒷걸음질쳤다.

"그때 사고는 괜찮지?"

"네."

목소리가 떨렸다. 선생님이 내 이마에 손을 뻗었다.

"으악!"

나는 비명을 질렀다. 선생님이 더 놀라서 손을 거뒀다.

"왜 그래, 루피?"

"괜, 괜찮아요."

얼굴이 뜨거웠다. 심장이 터질 것 같았다.

"그럼 쌤은 이만 갈게. 졸업해도 잘 지내고, 차 조심하고."

선생님이 문을 잡았다. 그리고 돌아서서 말했다.

"나 피하길래 나 싫어하나 싶었는데, 아니었으면 좋겠다. 항상 밝은 모습 보기 좋았어. 졸업해도 그 웃음 잃지 마."

나는 입을 열었다.

"그게 아니에요."

"응?"

"선생님 보면 가슴이 뛰고, 얼굴이 빨개지고, 눈을 못 쳐다보겠어요."

말이 쏟아졌다. 멈출 수가 없었다.

"이게 뭔지 모르겠는데, 나미가 그러는데, 이게 좋아하는 거래요."

샹크스 선생님의 얼굴이 굳었다.