회장님의 비밀 계정 - 제1화: 새로운 시작

강현준은 주식시장이 열리기 전에 일어난다. 매일 정확히 오전 5시 47분. 자명종 없이. 뇌가 자동으로 깨우는 것이다. 회장실의 통창으로 서울 야경이 희미해지는 시간, 그는 게이밍 의자에 앉아 있었다.

모니터는 세 개. 왼쪽은 주식 차트, 오른쪽은 경제 뉴스, 가운데는 게임이었다.

"젠장."

강현준이 키보드를 내팽개쳤다. 레이드 던전에서 탱커가 어그로를 놓쳤다. 직급 문제가 아니라 순수한 실력 부족이었다. 그는 채팅창에 간단히 입력했다.

—탱커 교체. 다음 웨이브 전에 교체 완료.

정중한 말투였지만, 길드원들은 알았다. 회장이 화났다는 뜻이다. 강현준은 현실에서나 게임에서나 타협을 모르는 남자였다.

휴대폰이 울렸다. 비서 이수진이었다.

"회장님, 아침 일정이—"

"알아. 30분 뒤에 가자."

통화를 끊고 강현준은 다시 모니터로 돌아갔다. 던전은 이미 와해되었다. 길드원들이 도망치고 있었다. 그는 한숨을 쉬고 게임을 종료했다. 화면이 꺼지는 순간, 거울처럼 비친 자신의 얼굴이 보였다. 39세. 회장 5년차. 연매출 3조 원대 기업의 오너.

그리고 단 한 번도 진지하게 사귀어본 적 없는 남자.

사실 강현준은 그것을 문제라고 생각한 적 없었다. 유흥업소에서 술을 마시고 담배 연기를 마시며 시간을 낭비하는 것보다, 게임에서 길드원들과 전략을 짜고 애니메이션을 보며 캐릭터의 심리를 분석하는 것이 훨씬 가치 있다고 생각했다.

회장실에서 나가며 강현준은 스마트폰을 들었다. 어제 올린 게시글에 댓글이 달려 있었다.

계정명은 'Jade_Knight'. 아무도 모르는 정체. 그는 게임 공략 커뮤니티에 글을 올리고, 애니 리뷰 사이트에 활동했으며, 때론 게임 스트리머에게 슈퍼챗을 보냈다. 그곳에서는 강현준이 아니었다. 그냥 게이머였고, 덕후였다.

—Jade_Knight님 글 잘 봤습니다! 이거 반박 있습니다만...

강현준은 댓글을 읽고 웃음이 나왔다. 이 사람이 맞다. 게임 던전 메커니즘을 놓쳤다. 그는 댓글을 달기 시작했다.

엘리베이터 안에서도 손가락이 움직였다. 로비에서도. 회사 차에 오르면서도. 이수진이 오늘 일정을 읽어주고 있었지만, 강현준의 뇌는 반은 게임에 있었다.

"회장님, 혹시 들으셨어요?"

"뭔데."

"신입 마케팅팀장이 들어온다고. 이번엔 추천 인재래요. 서울대 경영학과 수석."

강현준은 고개를 끄덕였다. 다른 생각을 하고 있었다. 오늘 밤 10시에 길드 공략 방송이 있었다. 새 레이드 던전 분석. 그는 꼭 봐야 했다.

회장실로 들어가며 강현준은 스마트폰을 내려놨다. 그 순간, 문이 열렸다.

새로 들어온 마케팅팀장이었다. 젊은 여자. 서류에는 '박소연'이라고 적혀 있었다.

"안녕하세요, 회장님. 박소연입니다."

강현준은 인사에 고개만 끄덕였다. 그리고 다시 책상 위의 태블릿으로 눈을 돌렸다. 그녀는 여전히 서 있었다.

"혹시... 혹시 회장님이 Jade_Knight신가요?"

강현준의 손가락이 멈췄다. 천천히 고개를 들었다.

박소연이 웃고 있었다. 그 눈빛이 이상했다. 게임 커뮤니티에서 자주 봤던 그런 눈빛이 아니었다. 뭔가 알고 있다는 듯한 눈빛이었다.

"제가 'Azula_Requiem'이거든요."

강현준의 얼굴이 창백해졌다. Azura_Requiem. 지난 3개월간 자신의 모든 글에 댓글을 달았던 사람. 게임 이론에 대해 유일하게 자신과 대등하게 논쟁하던 사람. 그리고 어제 밤, 그가 개인 계정으로 처음 올린 그 글에도—

"당신 정체를 알아낸 게 아니라, 당신이 나한테 아직도 정체를 안 밝혔을 뿐이에요."

박소연의 입꼬리가 올라갔다. 그 순간, 강현준은 깨달았다.

자신이 게임과 애니에서만 안전하다고 믿었던 그 세상이, 이미 현실로 침투했다는 것을. 그리고 가장 위험한 변수는 자신의 정체를 아는 여자가 아니라—

박소연이 천천히 손가락을 들었다. 스마트폰 화면에는 강현준의 개인 계정이 떠 있었다. 아직 공개되지 않은 초안 글. 제목은 '왜 난 연애를 못 하는가'였다.