휴대폰 화면이 검은색으로 변했다.
지민은 지하철 안에서 SNS 피드를 스크롤하다가 번개처럼 밝은 빛에 눈을 찡그렸다. 동시에 몸 전체가 끌려가는 느낌. 귀에서는 금속음이 울렸고, 손에 들린 휴대폰은 떨어져 나갔다. 그 순간 세상이 뒤집혔다.
"으악!"
지민은 딱딱한 나무 바닥에 엎어진 채로 정신을 차렸다. 코에서 흙 냄새가 났다. 천천히 일어나며 주변을 둘러봤다. 지하철도, 형광등도 없었다. 대신 흙벽과 기와지붕. 창문 틈새로 들어오는 햇빛은 유독 노란색이었다.
"이게 뭐야…"
지민이 중얼거리며 일어서려는 순간, 문이 벌컥 열렸다.
"누가 감히 이곳에—"
목소리는 낮고 날카로웠다. 지민은 고개를 들었다. 그리고 숨이 멎었다.
남자가 서 있었다. 검은색 공식 복장을 입은, 20대 초중반으로 보이는 남자. 하지만 그의 눈은 어른이었다. 검은 눈동자에는 왕실의 무게가 실려 있었다. 머리는 쪽찐 채 관으로 고정되어 있었고, 손에는 옥으로 만든 판자를 들고 있었다.
"조선시대?" 지민이 중얼거렸다.
"무슨 말인가?"
남자가 한 발 다가섰다. 지민은 본능적으로 뒤로 물러났다.
"저, 저는 길을 잃었어요. 여긴 어디죠?"
"길을 잃었다고?" 남자의 입가에 웃음이 떴다. 하지만 눈은 웃지 않았다. "여인이 궁의 서고에서 깨어나더니 길을 잃었다니."
지민의 심장이 철렁 내려앉았다. 궁? 서고?
"전 여기 처음인데요. 제 이름은 지민이고, 저는 2024년 서울에서…"
"2024년?"
남자가 눈을 좁혔다. 그의 손가락이 옥판을 조였다.
"이 시대를 모욕하는가? 아니면 광인인가?"
"아니에요!" 지민이 손을 들었다. "제발, 저 정말 모르는 거예요. 지하철을 타다가 갑자기…"
"지하철?"
남자가 한 발 더 다가섰다. 이번엔 지민을 밀어붙이듯. 지민의 등이 벽에 닿았다.
"당신의 말투도 이상하고, 옷도 기이하고, 그 괴상한 물건도 그렇습니다."
그가 바닥에 떨어진 지민의 휴대폰을 집어 들었다. 화면은 여전히 검은 상태였다.
"뭐야, 이건?"
"제 휴대폰이에요. 전자기기…"
"전자?"
"네, 전기로 작동하는…"
지민의 말이 끝나기 전에 남자가 휴대폰을 벽에 내팽개쳤다. 화면이 깨졌다. 지민은 비명을 질렀다.
"아니! 그건—"
"침착하십시오." 남자가 지민의 팔을 잡았다. "전하께 보고하겠습니다. 당신이 누구인지, 어디서 온 무엇인지."
"전하? 왕이라는 뜻?"
"폐하라고 하십시오." 남자의 눈이 반짝였다. "본인은 이 나라의 왕자입니다."
지민의 머리가 돌았다. 왕자? 조선시대? 2024년에서 갑자기 과거로?
"잠깐, 당신의 이름이 뭐예요?"
남자가 멈췄다. 그의 검은 눈이 지민의 얼굴을 훑었다. 마치 처음 보는 것처럼. 하지만 뭔가 낯선 것처럼.
"이준혁입니다."
"준혁?"
"그렇습니다. 그리고 당신은?"
"지민이라고 했잖아요."
"성은?"
"이…이준민."
거짓말이 입에서 나왔다. 어쩐지 진짜 이름을 말하면 안 될 것 같았다.
이준혁이 지민의 손목을 더 세게 잡았다. 손가락에는 옥반지가 끼워져 있었다.
"이상합니다, 이 준민 씨. 당신은 분명 어딘가에서 본 것 같은데…"
그 순간, 복도에서 발자국 소리가 들렸다. 누군가 빠르게 다가오고 있었다.
"대군마마!"
시녀들의 목소리였다.
이준혁이 지민을 놓지 않은 채 돌아섰다. 그리고 지민을 향해 속삭였다.
"당신, 혹시…"
입이 열렸다. 뭔가 중대한 말을 하려는 듯했다. 지민의 가슴이 철렁 내려앉았다. 그 남자의 눈 속에 있던 것은 의심이 아니었다.
인식이었다.
"대군마마, 혼자 계신 줄은 몰랐습니다!"
시녀들이 들이닥쳤다. 이준혁이 지민의 손목을 놓았고, 지민은 한숨을 내쉬었다. 하지만 그 남자의 눈은 여전히 자신을 놓지 않고 있었다.
그 눈에서 읽혔던 것은 분명했다.
'당신을 알아야 하는데… 왜 모르지?'
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
