손가락이 떨렸다. 마우스 커서가 '제출' 버튼 위에서 맴돌고 있었다. 화면 속 사직서는 이미 다 작성되어 있었다—이름, 날짜, 그리고 "일신상의 이유로"라는 그 뻔한 문구까지.
"아직도 고민 중이야?"
등 뒤에서 목소리가 들렸다. 진우는 의자를 돌렸다. 회의실 문 앞에는 유준호가 서 있었다. 검은 셔츠에 슬랙스, 늘 그 자리에 있어야 할 것처럼 자연스러운 자세. 하지만 눈은 진우의 화면을 정확히 보고 있었다.
"회사에서 나가는 건 쉬운데, 돌아올 길이 없다는 게 문제지." 준호가 의자를 끌어당겨 앉았다. "지금 사직하면, 넌 취업 시장에서 '완성도 낮은 개발자' 딱지를 달고 다니게 돼. 자존심이 문제가 아니라 현실이야."
진우는 준호를 바라봤다. 삼 년을 함께 일했지만, 이 남자의 말투는 여전히 자극적이었다. 직설적이라기보다는 칼날 같았다. 그게 준호의 무기였다.
"그래서 뭘 하라고?" 진우가 물었다.
"함께 나가자. 너랑 나랑."
침묵이 흘렀다. 진우는 준호의 얼굴을 읽으려고 했지만, 준호는 이미 예상한 표정으로 웃고 있었다.
"미쳤나? 지금 경제 상황에 스타트업을 한다고?" 진우가 웃음처럼 내뱉었다.
"경제 상황이 안 좋을 때가 기회야. 큰 회사들은 신입 뽑지 않고, 그럼 좋은 사람들이 시장에 쌓여. 우린 지금 저들을 줍는 거야."
준호는 진우의 모니터를 돌렸다. 사직서가 사라졌고, 대신 파워포인트 슬라이드가 떴다. 회사 이름이 써 있었다—'Parallel'.
"Parallel?" 진우가 읽었다.
"병렬 처리. 동시에 여러 작업을 하는 거지. 그게 우리가 할 일이야. 프리랜서들을 AI로 매칭해주는 플랫폼. 기업이 필요한 인력을, 필요한 시간만 필요한 기술 수준으로 데려갈 수 있게."
"그런 서비스 많잖아." 진우가 반박했다.
"있지. 하지만 그들은 중개자야. 우린 예측자가 될 거야. 머신러닝으로 프로젝트를 분석해서, 어떤 팀이 필요한지 미리 아는 거야. 기업이 요청하기 전에 이미 준비된 팀이 있는 거지."
준호가 다음 슬라이드를 넘겼다. 스프레드시트가 떴다. 초기 자본금 계획, 손익분기점까지의 기간, 예상 사용자 수. 모두 현실적인 숫자였다. 계산이 정확했다.
진우는 자신도 모르게 몸을 앞으로 굽혔다.
"자본금 5억은 어디서?" 진우가 물었다.
"엔젤 투자자 두 명 확보했어. 너만 들어오면 돼. 너는 CTO야."
"아직 밥도 못 벌었는데 CTO라니." 진우가 웃었다. 하지만 그 웃음은 긴장을 숨기는 것처럼 들렸다.
"그래서 너를 먼저 물었지. 너 없이는 이 기술이 안 돼. 너도 알잖아. 우리가 만든 그 자동 코드 리뷰 시스템? 그게 Parallel의 핵심이야."
진우는 숨을 쉬었다. 자신이 삼 년 동안 야근하며 만든 그 시스템. 회사는 그걸로 돈을 벌었지만, 진우는 연봉 인상 0.5%만 받았다.
"생각할 시간을 줄게." 준호가 일어섰다. "근데 한 가지만 기억해. 타이머는 이미 돌아가고 있어. 다른 개발자들도 이 기회를 보고 있을 거야."
준호는 문을 열었다. 그리고 돌아섰다.
"아, 그리고 투자자 중 한 명이 내일 오전에 회사에 온대. 너에 대해 물어보고 싶대. 다른 얘기 말고, 기술력에 대해서만."
"투자자가 여기를 오나?" 진우가 물었다.
"아니지. 너와 나를 만나러 오는 거야. 회의실에서. 아침 10시."
준호가 나갔다. 진우는 다시 모니터를 돌렸다. 사직서 문서가 떠 있었다. 커서는 여전히 '제출' 버튼 위에 있었다.
진우는 손가락을 움직였다. 하지만 클릭하지 않았다. 대신 창을 닫고, 준호의 파워포인트를 다시 켰다. 밤새 수치를 들여다봤다. 새벽 3시쯤, 진우는 자신도 모르게 사직서를 제출해 있었다.
아침 9시 50분. 진우는 회의실 앞에 서 있었다. 준호가 이미 안에 있었다. 그리고 한 명이 더 있었다. 여자였다. 나이는 서른 중반쯤. 회색 수트를 입고 있었다.
그 여자가 진우를 보자마자 일어섰다.
"진우 씨, 처음 뵙겠습니다. 저는 Parallel의 시드 투자자 중 한 명이고요." 그 여자가 손을 내밀었다. "저는 서현주라고 합니다. 그리고 당신의 전 회사 경영진입니다."
진우의 손이 얼었다. 그 얼굴을 이제야 알아봤다. 뉴스에서 본 얼굴이었다. 작년에 유명 스타트업을 엑싯한 그 사람이었다.
"어, 어떻게..."
"당신의 코드 리뷰 시스템을 본 지 1년 됐습니다." 현주가 웃으며 앉으라고 손짓했다. "그 기술로 당신 회사가 번 돈이 얼마인지 아세요?"
"아니요."
"18억입니다. 당신 연봉은?"
진우는 답할 수 없었다.
"5천만 원이에요. 당신이 만든 기술로 360배의 부가가치가 생겼는데, 당신은 그중 1%도 못 받은 거예요. 이제 다른 선택을 할 기회가 생겼습니다."
현주가 계약서를 펼쳤다. 창업 초기 지분 배분표였다. 진우는 30%를 받게 되어 있었다.
준호를 봤다. 준호는 웃고 있었다.
"근데 한 가지 조건이 있어요." 현주가 말했다. "당신이 정말 이 기술의 창작자인지 확인해야 합니다. 전 회사에서 기술 검증을 받아야 해요. 그 회사 CTO 이름이..."
현주가 노트북을 켰다. 메일을 띄웠다. 메일 발신자 이름이 보였다.
'Lee Min-jun, CTO, Parallel Technologies Inc.'
진우의 얼굴이 창백해졌다.
"어, 이거..."
"뭐가 문제세요?" 현주가 물었다. "아, 혹시 당신이 그 Lee Min-jun이 아닌가요?"
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
