**글자수: 2,487자 (공백 미포함)**
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십자가는 차가웠다.
블라드는 손가락 끝으로 목에 걸린 은(銀) 십자가를 쓸었다. 차가운 금속이 피부에 닿을 때마다 어머니의 손길이 떠올랐다. 타르고비슈테의 겨울 아침, 어머니가 이것을 목에 걸어주며 했던 말.
"주님께서 지켜주실 거란다."
거짓말이었다.
에디르네로 가는 마차 안은 좁았다. 블라드 옆에 앉은 동생 라두가 졸음에 겨워 그의 어깨에 머리를 기댔다. 겨우 다섯 살. 무슨 일이 벌어지는지도 모른 채 형의 품에서 잠든 동생의 숨소리가 규칙적이었다.
"형아, 우리 언제 집에 가?"
라두가 잠결에 중얼거렸다. 블라드는 대답하지 않았다. 대답할 수 없었다.
마차 밖으로 오스만의 병사들이 말을 몰며 웃어댔다. 왈라키아어가 아닌 투르크어. 알아들을 수 없는 언어였지만 조롱의 뉘앙스만큼은 분명했다.
"볼모라니."
블라드는 입술을 깨물었다. 아버지 블라드 2세가 왈라키아 공위(公位)를 되찾기 위해 오스만과 맺은 조약의 대가. 그것이 자신과 라두였다.
"네가 형이니 동생을 잘 돌봐라."
아버지의 마지막 말이 귓가에 맴돌았다. 눈조차 마주치지 않던 아버지. 권력을 위해 자식을 넘긴 남자의 목소리는 떨리지도 않았다.
마차가 멈췄다.
"내려라."
병사 하나가 마차 문을 열며 투르크어로 명령했다. 블라드는 라두를 깨워 손을 잡고 내렸다. 에디르네의 궁전이 눈앞에 펼쳐졌다. 타르고비슈테의 성과는 비교도 할 수 없는 규모. 첨탑들이 하늘을 찔렀고, 정원의 분수에서는 물이 끊임없이 솟아올랐다.
"저기가 우리 집이야?"
라두가 눈을 반짝이며 물었다. 블라드는 동생의 손을 더 세게 쥐었다.
"아니야."
"그럼 뭐야?"
"감옥이야."
그때 궁전 입구에서 한 남자가 걸어 나왔다. 화려한 카프탄을 입은 중년의 남자. 술탄 무라트 2세였다. 그의 시선이 블라드에게 머물렀다. 천천히, 마치 물건을 품평하듯.
무라트가 투르크어로 무언가 말했다. 옆에 서 있던 통역관이 왈라키아어로 옮겼다.
"술탄 폐하께서 말씀하시길, 드라쿨(Dracul)의 아들들을 환영한다 하십니다."
드라쿨. 용(龍)의 기사단원이라는 뜻으로 아버지가 받은 칭호. 하지만 투르크인들의 입에서 나올 때는 다른 의미로 들렸다. 악마.
무라트가 다시 입을 열었다. 통역관의 목소리가 이어졌다.
"폐하께서 직접 교육을 맡으시겠다 하십니다. 왈라키아의 왕자들이 문명을 배울 수 있도록."
문명. 블라드는 주먹을 쥐었다. 손톱이 손바닥을 파고들었지만 아프지 않았다.
무라트의 시선이 블라드의 얼굴에서 목으로, 어깨로, 천천히 내려갔다. 그 눈빛에는 무언가가 있었다. 블라드가 이름 붙일 수 없는 것. 하지만 본능적으로 알 수 있었다.
위험.
십자가가 다시 차갑게 식었다. 블라드는 그것을 움켜쥐었다. 주님께서 지켜주실 거라던 어머니의 말을 떠올리며.
무라트가 손짓했다. 병사들이 다가왔다.
"어린 왕자는 하렘 쪽 별채로 데려가라. 형은..."
무라트의 입가에 미소가 번졌다.
"내 침소로."
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