노인 검사의 검 - 제1화: 새로운 시작

회색 수염에 주름진 손가락이 검의 손잡이를 쥐는 순간, 세상이 느려졌다.

상대 기사의 검이 아직 허리 높이에 있는데 이미 그의 목 옆을 스쳐가고 있었다. 노인은 한 발 물러서며 상대의 모멘텀을 계산했다. 이 녀석은 좌측 견갑골이 약하다. 세 번의 공격 뒤 반드시 노출된다. 그것을 알아차린 것은 검을 든 지 이틀째였다.

"할아버지, 진짜 은퇴 전사예요?"

젊은 기사 렌이 숨을 헐떡거리며 물었다. 검술 대회장의 모래가 그의 얼굴에 묻어 있었다.

노인은 검을 집어 들었을 때 자신의 이름이 '카인'이라는 것만 알았다. 게임 캐릭터 생성 화면에서 '무작위'를 눌렀을 때처럼, 기억은 없고 몸만 남아 있었다. 그것이 3개월 전이었다.

"은퇴한 게 맞지."

카인은 검을 내려놨다. 그의 목소리는 낮고 단호했다. 마치 인생을 두 번 산 사람처럼.

현실의 카인은 서울 강남에서 30년을 증권사에서 보냈다. 은퇴한 지 2년, 손가락 관절염으로 골프도 제대로 못 쳤다. 그런데 어느 날 아침 눈을 떴을 때 손은 30대 수준이었고, 주변은 중세 판타지였다. 게임도 아니었다. 피 냄새가 났다.

처음엔 미쳤다고 생각했다. 정신병원에 가려던 참에, 마을 기사단이 몬스터 퇴치 의뢰를 가져왔다. 그들은 카인을 '전설의 검사'라고 불렀다. 이 몸의 이전 주인이 그런 존재였던 모양이었다.

카인은 거절했다. 하지만 검을 들었을 때, 손과 발이 먼저 움직였다. 30년의 증권 거래 경험은 패턴 인식이었다. 시장의 흐름, 변동성, 진동파. 검술도 같은 언어였다. 상대의 움직임이 수식처럼 읽혔다.

첫 번째 퀘스트에서 그는 열 마리의 고블린을 혼자 처리했다.

두 번째는 마을 귀족의 아들이 찾아왔다. 검술 대회에 나가달라고. 상금은 충분했고, 카인은 동의했다. 은퇴자는 돈이 필요했다.

"당신 진짜 누세요?"

렌이 다시 물었다. 이번엔 의심이 눈에 떴다.

"그냥 검을 쓸 줄 아는 할아버지지."

카인은 대회장의 나무 벤치에 앉았다. 팔뚝에서 흙이 떨어졌다. 그는 이 세계의 규칙을 이해하기 시작했다. 강함이 모든 것을 결정한다는 것. 그리고 그는 강했다. 의도하지 않게.

"내일 모레가 최종전이에요. 상대는..."

렌의 얼굴이 창백해졌다.

"상대는 황실 기사단의 검사 발라드입니다. 지난 5년간 패배한 적이 없어요."

카인은 그 이름을 들었을 때 뭔가 이상한 느낌을 받았다. 마치 기억의 끝자락이 흔들리는 듯한. 하지만 기억은 나오지 않았다.

"그 검사에 대해 뭘 알아?"

"황제의 개인 검술 스승이었대요. 30년을 같은 자리에서 검만 들었다고. 은퇴한 후 황실 기사단에 들어왔는데..."

렌이 말을 멈췄다.

"뭔데?"

"황실 기사단 사람들이 말하길, 발라드는 은퇴 전에 누군가를 죽였대요. 결투로. 그 사람의 이름은... 아무도 말하지 않아요."

카인의 손가락이 떨렸다. 처음이었다. 이 몸이 반응했다. 기억도 아닌데, 몸이 먼저 알고 있었다.

그 밤, 카인은 숙소의 촛불 아래 자신의 손을 봤다. 손등에는 예전부터 있던 것 같은 흰 칼자국이 있었다. 그리고 가슴팍에는 숨겨진 오래된 상처가 있었다.

최종전 아침, 경기장에 나온 발라드는 60대 중반의 남자였다. 회색 머리, 냉정한 눈. 마치 카인을 보는 것처럼 관객들을 훑으며 걸어왔다.

그리고 발라드가 카인을 봤을 때, 그의 손이 떨렸다.

"설마... 넌..."

발라드의 입이 열렸다. 그 입에서 나올 이름은, 카인 자신도 알고 싶었던 이름이었다.