조선의 밤하늘에 떨어지다 - 제1화: 새로운 시작

서울 강남역 지하철 역사. 오후 11시 47분. 지은은 스마트폰 화면 속 채팅창만 노려봤다.

'너 언제 올 거야?'

같은 메시지를 세 번이나 보냈다. 남자친구 답장은 여전히 없었다. 한숨을 내쉬며 손가락으로 화면을 넘겼다. 그 순간—

귀를 울리는 굉음.

대형 광고판이 천장에서 떨어져 내려왔다. 지은은 본능적으로 몸을 날렸다. 광고판이 그녀가 서 있던 자리를 스쳐지나갔다. 심장이 멈춘 듯했다. 휴대폰은 어디론가 떨어져 나갔고, 지은은 눈을 질끈 감았다.

그리고 떨어졌다.

공중을 헤엄치는 것 같은 느낌. 중력이 비틀리는 감각. 귀 안에서 바람 소리가 울렸다. 얼마나 떨어졌는지 알 수 없었다. 아래가 뭔지도 모르면서.

'아, 이게 죽음이구나.'

그런 생각을 하는 순간, 몸이 무언가에 부딪혔다.

"어?"

눈을 떴을 때, 지은을 맞이한 것은 별이었다. 무수한 별들이 하늘을 뒤덮고 있었다. 조선시대 그림에서나 볼 법한, 손으로 집을 수 있을 것 같은 별들. 지은은 몸을 일으켰다. 옷이 흙먼지로 뒤범벅이었다.

"누가 여기 떨어뜨렸어?"

주변을 둘러봤다. 돌담, 한옥의 기와지붕, 등불. 영화 세트장도 아니었다. 냄새가 달랐다. 말똥과 재의 냄새. 그리고—

발소리.

여러 명이 뛰어오는 소리였다. 지은은 몸을 날려 돌담 뒤로 숨었다. 얼굴만 빼꼼 내밀었다.

"저기다!"

청년들이 나타났다. 검은 두루마기를 입고 칼을 찬 인물들. 그들 뒤에는 한 명의 남자가 있었다.

그 남자를 보는 순간, 지은은 숨을 멈췄다.

어두운 밤 속에서도 보였다. 단정한 이목구비, 검은 눈동자에 비친 별빛, 그리고 그 얼굴을 지배하는 차갑고 절제된 표정. 그는 한 걸음도 더 진행하지 않았다. 손을 들어 자신의 사람들을 멈추게 했다.

"나머지는 물러나거라."

목소리가 낮았다. 자신감이 묻어났다. 그의 부하들이 즉시 고개를 숙였다.

"예, 전하."

전하? 지은은 눈을 깜빡였다. 그가 천천히 돌담 쪽으로 걸어왔다. 지은은 더 깊숙이 몸을 숨기려 했지만, 이미 늦었다. 그의 시선이 자신을 찾았다.

"나왔다."

명령이었다. 지은은 떨리는 다리로 돌담 뒤에서 나왔다. 그 청년은 몇 발자국 떨어진 곳에 멈춰 섰다. 그의 눈이 지은을 위에서 아래로 훑어내렸다.

"그 옷은... 무엇인가?"

지은은 자신의 옷을 봤다. 청바지, 흰 스니커즈, 검은 후드집업. 그의 눈빛이 변했다. 경계에서 호기심으로.

"저는... 길을 잃었어요." 지은의 목소리가 떨렸다. "여기가 어디죠?"

"한양이다. 창덕궁이다."

창덕궁. 지은은 역사 시간에 들었다. 조선시대. 그것도 적어도 500년 전.

"그리고 나는..." 그가 한 발 더 가까워졌다. 옅은 미소가 그의 입가에 떴다. "이 나라의 왕자다. 궁금한가? 어디서 왔는지 말해보거라."

지은은 입을 열었다 닫았다를 반복했다. 그의 눈이 점점 더 가까워졌다. 그 순간, 지은의 손가락이 그의 팔에 닿았다. 피부가 따뜻했다. 실제였다.

"당신이... 진짜 왕자예요?"

"그렇다."

그의 대답이 나오는 동시에, 돌담 너머에서 또 다른 발소리가 울렸다. 급한 목소리가 들렸다.

"전하! 사람을 찾았습니다!"

그 청년의 얼굴이 순간 경직됐다. 그가 지은의 손목을 잡았다.

"숨어라."

하지만 늦었다. 횃불을 든 인물들이 나타났고, 그 맨 앞에 있는 나이 든 여관은 지은을 보자마자 얼굴이 창백해졌다.

"저... 저 여자가!"

그 여관이 손가락으로 지은을 가리켰다. 모든 사람의 눈이 지은에게 쏠렸다. 그 왕자도 마찬가지였다. 그의 눈이 질문으로 가득했다.

"넌 진짜 그 여자야?"

"뭔데... 뭐가 뭐라는 거예요?"

"숨겨진 정체."

그가 천천히 입을 열었다. 그의 목소리에는 확실함이 있었다.

"세 달 전 죽었다고 알려진 왕의 딸."