"떨어졌다."
한 글자. 그 단어가 떨어지는 데 3초가 걸렸다. 무릎을 꿇은 채 시험장 바닥에 앉은 이준호는 합격자 명단을 다시 읽었다. 세 번째. 이름이 없었다.
"준호 형, 다음 기회 있지뭐."
옆에서 손을 내민 건 친구 재호였다. 그 손을 잡으려다 준호는 멈췄다. 재호의 손 위에 떠 있는 숫자들이 보였기 때문이다.
[레벨 47 | 마력 8,320 | 검술 B+ | 마법 C]
준호는 눈을 비볐다. 사라지지 않았다.
"뭐 하냐고." 재호가 웃었다.
준호는 천천히 일어섰다. 주변을 둘러봤다. 합격한 다른 학생들 위에도 숫자가 떠 있었다. 모두 레벨 30 이상. 마력도 5,000은 기본이었다.
그리고 자신의 손을 내려다봤다.
[레벨 1 | 마력 12 | 검술 F | 마법 F]
가슴이 철렁했다.
"어? 준호는 왜 여기 있어?"
시험관이 나타났다. 합격자 외에는 나갈 시간이라는 뜻이었다. 준호는 고개를 끄덕였다. 돌아서려던 순간, 시험관의 정보도 보였다.
[레벨 89 | 마력 47,500 | 검술 A | 마법 A+ | 숨겨진 능력 3개]
"숨겨진 능력?" 준호가 중얼거렸다.
시험관이 눈을 좁혔다. "뭐라고?"
"아, 아무것도 아닙니다."
집에 돌아온 건 해가 질 무렵이었다. 어머니는 자리에 없었다. 일을 나가셨을 것이다. 준호는 거울 앞에 섰다. 자신의 정보를 다시 확인했다.
[이준호 | 레벨 1 | 마력 12]
그 아래에 새로운 항목이 생겼다.
[특수 능력: 정보 열람 (미지수)]
"미지수?"
손가락을 움직여봤다. 거울 속 자신의 손가락을 따라가는 정보창이 보였다. 손가락을 벽에 향했다. 벽의 정보가 뜨지 않았다. 다시 거울로 돌렸다. 거울은 여전히 자신의 정보만 보여줬다.
그렇다면 살아있는 것만?
준호는 휴대폰을 켰다. SNS에 떠 있는 유명 모험가들의 사진을 찾았다. 사진을 바라봤다. 아무것도 뜨지 않았다. 영상도 마찬가지였다.
직접 보아야 하는 건가.
그날 밤, 준호는 침대에 누워 천장을 바라봤다. 뇌가 빠르게 돌아갔다. 최약의 능력치로는 아카데미에 합격할 수 없다. 그러나 자신은 다른 것을 볼 수 있다. 모두가 보지 못하는 것을.
누군가의 약점을. 누군가의 숨겨진 능력을.
"이것도 치트 아닐까."
아침이 되자 휴대폰이 울렸다. 아카데미 합격 통지가 떴다.
준호는 벌떡 일어났다. 명단을 다시 확인했다. 자신의 이름이 맨 아래 적혀 있었다. 마지막 줄. 그 옆에는 한 줄의 메시지가 있었다.
[특례입학: 미지수 능력 소유자]
준호의 손이 떨렸다. 누가 알았단 말인가. 그 능력을 어떻게 알았단 말인가.
휴대폰이 다시 울렸다. 번호 없는 전화. 준호가 받자 목소리가 흘러나왔다.
"준호 군, 축하합니다. 아카데미에 오신 후 교장실로 오세요."
음성은 여성이었다. 그런데 그 목소리 뒤에서 또 다른 목소리가 들렸다. 남성의 목소리. 분명히 이 전화에 없어야 할 사람의 목소리가.
"그 아이가 맞나?"
"정보 능력이 미지수라고 나왔으니까요. 하지만 이건..."
전화가 끊겼다.
준호는 천천히 휴대폰을 내렸다. 손가락으로 화면을 눌렀다. 통화 기록을 확인했다. 번호는 없었다. 기록도 없었다. 마치 그 전화가 존재하지 않았던 것처럼.
그리고 휴대폰 화면에 새로운 정보창이 떠올랐다.
[알 수 없는 존재 감지 | 추적 불가 | 위협 수준: ???]
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
