차원의 균열 - 제1화: 새로운 시작

"뭐야, 저거?"

김여주는 센터 복도를 걷다 멈춰 섰다. 창밖으로 보이는 하늘이 갈라지고 있었다. 마치 거대한 손톱으로 긁어낸 것처럼 공간에 금이 가더니, 그 틈새로 검은 안개가 쏟아져 나왔다.

"경보! 미확인 개체 출현!"

센터 전체에 사이렌이 울려 퍼졌다. 여주는 본능적으로 가방 속 카드덱을 움켜쥐었다. 손끝이 떨렸다. 이 감각, 분명 착각이 아니다.

"전 직원 대피! 센티넬은 즉시 1층 로비로 집합!"

센터장의 목소리가 방송을 타고 흘렀다. 여주는 계단을 내려가며 창밖을 힐끗 봤다. 검은 안개 속에서 사람들이 걸어 나오고 있었다. 아니, 사람 '같은' 것들이.

로비는 이미 아수라장이었다.

"저건 대체 뭐예요?"

"몬스터인가? 센티넬 능력으로 소환된 건가?"

D급 센티넬 박민호가 손을 뻗었다. 그의 능력인 염동력이 발동되며 의자 하나가 공중으로 떠올랐다. 하지만 검은 갑옷을 입은 침입자가 팔에 찬 이상한 장치를 들어 올리자, 의자는 허공에서 박살났다.

"뭐, 뭐야!"

민호의 비명과 함께 로비 유리창이 산산조각 났다. 침입자들이 우르르 밀려들어왔다. 그들의 팔에는 모두 같은 장치가 장착되어 있었다. 여주는 그것을 알아봤다. 듀얼디스크.

"듀얼 몬스터즈로 우리를 환영해주지."

선두에 선 남자가 비웃듯 말했다. 그의 듀얼디스크에서 카드 한 장이 빛을 발하더니, 갑자기 거대한 용이 로비 한가운데 나타났다. 사람들이 비명을 질렀다.

"이건... 홀로그램이 아니야."

여주는 중얼거렸다. 용의 발톱이 바닥을 긁자 대리석이 실제로 갈라졌다. 리얼 솔리드 비전. 환생 전 세계에서 봤던 그 기술.

"도망쳐!"

센터 직원들이 뿔뿔이 흩어졌다. 용이 불을 뿜었다. C급 센티넬 두 명이 방어막을 쳤지만, 화염은 방어막을 뚫고 그들을 덮쳤다. 피 냄새가 코를 찔렀다.

"센티넬이고 뭐고 다 쓸모없네."

침입자가 킥킥 웃었다. 다른 침입자들도 카드를 꺼내 들었다. 로비에 괴물들이 하나둘 나타나기 시작했다.

여주는 쓰러진 침입자 하나에게 다가갔다. 아까 민호의 공격에 맞은 자였다. 그의 듀얼디스크가 바닥에 굴러다니고 있었다.

"미안."

여주는 염력을 발동해 듀얼디스크를 손으로 끌어당겼다. B급 센티넬의 염력 치고는 약한 편이지만, 이 정도는 가능했다. 팔에 디스크를 장착하고 가방에서 카드덱을 꺼냈다. 러스터 덱.

"뭐 하는 거야, 여주야! 위험해!"

민호가 소리쳤지만 여주는 이미 침입자 앞에 서 있었다.

"듀얼을 하자고."

여주의 말에 침입자가 눈을 가늘게 떴다.

"오? 듀얼 몬스터즈를 아는 스탠다드 차원 인간이 있다니. 재밌는데?"

"말이 많네. 선공은 내가 할게."

여주는 카드를 뽑았다. 손에 익은 감촉. 환생 전 수천 번도 넘게 만졌던 그 느낌이 되살아났다.

듀얼은 순식간에 끝났다. 침입자의 라이프가 0이 되자 그가 소환했던 몬스터들이 빛으로 흩어졌다. 침입자는 믿을 수 없다는 표정으로 주저앉았다.

"어떻게... 스탠다드 차원 인간이..."

로비가 조용해졌다. 모든 시선이 여주에게 쏠렸다. 센터장이 천천히 다가왔다.

"김여주 센티넬."

"예."

"내 집무실로 오게. 지금 당장."

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센터장의 집무실은 무거운 침묵으로 가득했다. 책상 너머로 센터장이 팔짱을 낀 채 여주를 노려보고 있었다. 옆에는 A급 센티넬 서준혁과 S급 가이드 한지민이 서 있었다.

"설명해보게. 어떻게 저 카드게임을 알고 있나?"

여주는 입술을 깨물었다. 말해야 할까. 하지만 말하지 않으면 더 많은 사람이 죽는다.

"환생이 있다면 믿으시겠어요?"

순간 집무실의 공기가 얼어붙었다. 서준혁이 코웃음 쳤다.

"정신 나간 소리 하지 말고 제대로—"

"나는 전생에 듀얼리스트였어요."

여주는 센터장의 눈을 똑바로 봤다.

"그리고 이 모든 게 시작된 그 날을 봤습니다. 세상이 다섯 개로 쪼개지던 그 순간을."

한지민의 얼굴이 창백해졌다.

"그게 무슨..."

바로 그때, 창문이 산산조각 났다. 검은 갑옷을 입은 남자가 사무실 안으로 뛰어들었다. 그의 듀얼디스크에는 보라색 빛이 감돌고 있었다.

"찾았다. 아카바 레이의 영혼을 가진 자."

남자가 여주를 가리키며 웃었다.

"히드라의 수장 티폰님께서 널 지명하셨어. 넌 우리와 함께 가야 해."