마법 없는 자의 낙원 - 제1화: 새로운 시작

하늘이 갈라졌다.

검은 균열이 서울 강남역 위에서 펼쳐지자, 그 틈으로 쏟아지는 것은 빛이 아니라 연기였다. 은희준은 지하철 역사 계단을 내려가다 멈춰섰다. 휴대폰 화면이 꺼졌다. 모든 전자기기가. 그리고 몸이 떨어지기 시작했다. 중력이 거꾸로 작동하는 것처럼, 발바닥에서 무언가가 빨려 나가는 느낌. 마지막으로 본 것은 승강장의 승객들이 천장을 향해 떠오르는 장면이었다.

착지했을 때 손가락이 부러졌다.

희준은 몸을 날려 구르며 착지 충격을 분산했지만, 자갈밭이었다. 손등에서 피가 흘렀다. 일어나며 주변을 재빠르게 훑었다. 거대한 돌담, 그 너머로 보이는 성곽, 말을 탄 기사들의 실루엣. 중세 판타지 영화 세트장처럼 보였는데, 냄새가 달랐다. 말똥, 타르, 그리고 무언가 타는 냄새. 현실의 냄새였다.

"저건 뭐야?"

왼쪽에서 목소리가 들렸다. 희준과 비슷한 나이 또래 남자였다. 금발에 푸른 눈, 진짜 중세 복장을 입고 있었다. 그리고 손에서 파란 불이 피어났다.

"마법이 통하는 곳이군. 신인이 떨어졌네."

그 남자가 손가락을 튕겼다. 파란 불이 화살처럼 날아왔다.

희준은 본능적으로 몸을 굴렸다. 불길이 자갈을 지나갔고, 그 자리에 검은 자국이 남았다. 따뜻했다. 진짜 열이었다. 희준은 일어나며 주변을 보았다. 돌아다니는 사람들이 많았지만, 아무도 개입하지 않았다. 오히려 물러나고 있었다. 이곳에서의 규칙이 무엇인지 알 수 있었다.

"빨라네?"

금발 남자가 다시 손을 모았다. 이번엔 파란 불이 더 크게 모였다. 마법을 시전하는 과정이 보였다. 마나라고 부를 것 같은 무언가가 몸에서 흘러나와 손에 모이는 과정. 희준은 그 순간을 재빠르게 계산했다. 마법 시전까지 약 2초. 그 사이에.

희준은 뛰었다.

금발 남자는 놀라며 마법을 발동했지만, 희준은 이미 그의 옆을 지나가고 있었다. 불길이 뒤를 지났다. 희준은 남자의 팔을 잡았다. 손목을 틀어 마법을 해제시키려 했는데, 남자의 몸에서 열이 폭발했다. 자기 방어 마법이었다. 희준은 손을 놓고 뒹굴었다.

'마법 없이 어떻게 싸우지?'

희준은 일어나며 생각했다. 이곳에 떨어졌을 때, 뭔가 자신의 몸에도 변화가 있었다. 강화되는 느낌. 마나라고 불리는 그것이 자신의 근육에 흐르는 느낌. 하지만 마법을 쏘는 방법을 모른다. 불을 만드는 방법도 몰랐다. 오직 자신의 몸을 강화하는 것만 가능했다.

금발 남자가 다시 마법을 시전했다. 이번엔 더 큰 규모였다. 손에 모인 파란 불이 구체 형태로 빠르게 커졌다. 희준은 자신의 다리에 마나를 집중시켰다. 근육이 경직되고, 피가 빨라지고, 심장이 고동쳤다. 그리고 뛰었다.

마법이 발동됐다. 구체가 희준을 향해 날아왔다.

희준은 몸을 날렸다. 공중에서 몸을 비틀었다. 구체가 자갈밭을 지났다. 폭발이 일어났다. 먼지가 솟아올랐다. 희준은 그 폭발의 와중에도 착지했고, 다시 뛰었다. 금발 남자는 놀라 뒤로 물러났다.

"넌 마법사가 아니야?"

남자가 물었다.

"아니야."

희준이 답했다. 그리고 뛰었다. 마지막 거리. 남자는 다시 마법을 시전하려 했지만, 희준의 주먹이 먼저 도착했다. 남자의 몸에서 마나가 폭발하며 희준을 밀어냈다. 마방진. 모든 마법사가 배우는 기본 방어 마법이었다. 희준은 그 충격 속에서도 다시 일어났다.

"신인이 몸을 강화해? 그게 가능해?"

금발 남자가 비명처럼 외쳤다.

그 순간, 성문에서 종이 울렸다. 깡, 깡, 깡. 금발 남자가 희준을 보고 웃었다.

"운이 좋네, 신인. 지금부터 시험이 시작된다. 생존한 자만 여기 남아있을 수 있어."

그리고 희준의 뒤에서, 거대한 발자국 소리가 들렸다. 돌아보니 성문이 열리고 있었다. 그 너머로 보이는 것은 기갑을 입은 수십 명의 기사들. 그리고 그들의 앞에서 서 있는 인물. 희준의 숨이 멎었다.

그 인물은 자신을 알고 있다는 표정이었다.

성문 위의 깃발에 새겨진 문장이 보였다. 낯익은 한글이었다. 정확히는, 한국의 국문이었다.