용사 따위는 필요 없다 - 제1화: 새로운 시작

마을 입구에서 검은 연기가 피어올랐다. 드래곤이다, 라는 외침이 들렸다. 린은 여관의 침대에서 몸을 뒹굴며 천장의 금이 간 석고를 세었다. 아흔아홉. 백. 백하나.

"린! 린!"

누군가 문을 두드렸다. 여관 주인 할머니였다.

"뭔데요?"

"용이 마을을 공격한단 말이야! 어서 나가서 막아야지!"

린은 한숨을 쉬었다. 이 나라에서 가장 강한 마법사라는 것이 문제였다. 몸에 흐르는 마나가 많다는 것, 손가락 하나로 산을 깎을 수 있다는 것, 그래서 세계를 구해야 한다는 것. 모두 귀찮았다.

"할머니, 용 처리는 국방부 일이잖아요."

"국방부는 3시간 뒤에 온단다! 그 전에 마을이 불탈 텐데!"

린은 침대에서 일어났다. 밖으로 나가고 싶지 않았지만, 묵묵부답으로 일관하면 할머니가 계속 울 것이었다. 여관비 할인 없이.

마을 광장에는 이미 200명 정도가 모여 있었다. 용은 생각보다 작았다. 몸길이 8미터 정도, 날개는 허름하고, 왼쪽 눈은 백내장이 있어 보였다. 늙은 용이었다.

"저기! 강력한 마법사님이 오셨다!"

누군가 린을 가리켰다. 용이 고개를 돌려 그녀를 봤다. 그 순간 린은 용의 눈에서 무언가를 읽었다. 두려움. 아니, 절망.

"미안해요."

용이 말했다. 목소리는 부스스했고, 낮았다.

"뭐?"

"내가 왜 여기 왔는지 모르겠어요. 그냥… 어디든 가고 싶지 않은데, 발이 여기로 갔고, 사람들이 비명을 지르니까 나도 모르게…"

용은 그 말을 끝내지 못했다. 광장의 누군가가 돌을 던졌다. 용의 뒷다리에 맞았다. 용은 비명을 질렀다. 사람들이 더 많은 돌을 던졌다.

"린! 어서 마법을!"

할머니의 목소리였다.

린은 가만히 섰다. 용은 마을의 건물을 부수지 않았다. 단 한 명도 죽이지 않았다. 그저 여기 있을 뿐이었다.

"당신 이름이 뭐예요?"

"케시온이에요."

용이 떨리는 목소리로 답했다.

"케시온은 왜 여기 왔어요?"

"나도… 모르겠어요. 누군가가 계속 부르는 것 같았어요. 이 마을로, 계속 부르는…"

그 말도 끝나지 않았다. 돌들이 더 날아왔다. 린은 손을 들었다. 공기가 굳어졌다. 모든 돌이 멈췄다.

"누가 부르고 있어?"

"린! 뭐 하는 거야! 빨리 쓰러뜨려!"

"누가 부르고 있다고 했어요, 케시온?"

용은 떨고 있었다.

"모르겠어요. 목소리만… 남자예요. 나한테 계속 말해요. '그곳으로 가. 그곳으로 가면 모든 게 끝난다'고…"

린의 등이 싸늘해졌다. 용은 조종당하고 있는 것처럼 보였다. 그렇다면 이건 마을 방위 문제가 아니라…

"린! 제발!"

"잠깐만요."

린은 마법을 펼쳤다. 용의 주변 공기를 읽었다. 어딘가에서 흘러나오는 검은 실 같은 것이 보였다. 마나가 아닌, 다른 것. 더 오래되고, 더 무거운 것.

그때였다.

"아, 발각됐나?"

목소리가 들렸다. 하늘에서. 아니, 어디에서인지 알 수 없는 곳에서. 사람들은 듣지 못하는 것 같았다. 오직 린만 들었다.

"너 정말 쓸모없네. 마법사인데 용 하나 못 쓰러뜨리고 뭐 하니?"

"누구세요?"

린이 중얼거렸다.

"아, 이제 알 거야. 곧."

그 목소리는 친숙했다. 어디서 들었는지 기억이 나지 않았지만, 확실히 들었던 목소리였다. 그리고 그 순간, 케시온의 검은 실들이 일제히 끊어졌다. 용은 쓰러졌다. 사람들이 환호했다.

린은 고개를 들었다. 하늘에 무언가가 내려오고 있었다. 검은 옷을 입은 사람이. 얼굴이 점점 명확해졌다.

그 얼굴은…

"안녕, 린. 너를 찾으려고 했는데, 너까지 나왔네."

죽었어야 할 사람이었다. 5년 전에 자신이 죽였다고 생각했던.

"오빠?"