최약체의 각성 - 제1화: 새로운 시작

시험장의 공기가 멈췄다.

"이한, 당신의 마력 수치는 0.3입니다."

심사관의 목소리는 의외로 부드러웠다. 그것이 더 참기 힘들었다. 이한은 자신의 손가락을 봤다. 떨리고 있었다. 0.3이라는 숫자는 측정 오류 범위였다. 거의 0과 같다는 뜻이었다.

"감사합니다," 이한이 중얼거렸다. 돌아서는 순간, 뒤에서 웃음이 터져 나왔다.

"0.3? 진짜? 그 정도면 마나 감지도 못 하는 거 아닌가?"

그건 이한의 후배 유진이었다. 유진의 마력 수치는 7.2였다. 평범한 수치지만, 이한보다는 스물 배 이상 높았다.

"형, 앞으로 뭐 할 거예요? 마법 사관학교 떨어지는 거 시간문제 아닌가?"

이한은 대답 대신 시험장을 나갔다. 복도의 창으로 보이는 하늘은 여전히 파랬고, 그것이 지긋지긋했다.

집으로 가는 지하철에서 이한은 휴대폰을 켰다. 입시 커뮤니티는 벌써 들썩였다.

—올해 최악의 최약체 등장! 0.3ㅋㅋㅋ 마나 좀비 인정

—저 정도면 평민 인증 아닌가? 왜 시험을 봤어?

이한은 댓글을 읽지 않고 닫았다. 어차피 예상했던 반응이었다.

그 순간, 휴대폰 화면이 깜빡였다.

[시스템 초기화 중…]

"뭐지?"

[마력 수치 재계산 완료]

[현재 마력: 9999.9]

[보유 능력: 모든 마법 5단계 숙련]

[특수 능력: 마력 흡수 (무제한)]

[경고: 이 능력은 타인에게 노출될 경우 즉시 수거됩니다]

이한의 손이 얼었다. 화면을 누르고 문지르고 껐다가 켰다. 숫자는 변하지 않았다.

9999.9.

그것은 불가능했다. 역사상 최고의 마력 수치는 98.7이었다. 그것도 500년 전 전설의 마법사였다.

지하철 창에 비친 자신의 얼굴을 봤다. 평범한 검은 눈, 졸린 듯한 표정. 어제까지 최약체였던 그 얼굴이 맞았다.

"이게 진짜야?"

중얼거리자, 휴대폰이 다시 울렸다.

[주의: 능력 숨김 모드 활성화]

[외부 마력 측정 시스템에는 여전히 0.3으로 표시됩니다]

[진정한 마력을 드러내면 즉시 추적 대상이 됩니다]

이한의 심장이 쿵 내려앉았다. 추적? 이게 무슨 의미인지, 누가 추적한다는 건지 몰랐다. 하지만 본능적으로 알았다. 이 능력은 숨겨야 한다는 것을.

다음 날, 이한은 마법 사관학교 입시 면접에 들어갔다.

교실 안에는 심사위원 셋과 합격자 명단이 떠 있는 마법 판이 있었다. 심사위원 중 한 명이 이한의 서류를 봤다.

"마력 0.3… 입학사정관 추천이 없는 이상 불합격입니다. 지원 동기가 있으신가요?"

이한은 숨을 고르고 입을 열었다.

"마법을 배우고 싶습니다."

"마법을?"

심사위원이 웃었다. 불쌍하다는 웃음이었다.

"당신은 마나도 거의 감지하지 못할 텐데, 어떻게 마법을 배우려고…"

"제가 할 수 있습니다," 이한이 말했다. 그것은 거짓이 아니었다. 그는 정말로 할 수 있었다.

"증명해 보세요."

심사위원이 마법 판 위의 물을 가리켰다. 초급 마법, 수류술이었다. 손가락 하나로 물 한 방울을 움직이는 것.

이한은 손을 들었다. 그의 의식이 물 한 방울에 닿았고, 물 한 방울이 움직였다. 아니, 움직인 게 아니었다. 물 전체가 공중에 떠올랐다. 교실의 모든 물이.

심사위원들의 얼굴이 창백해졌다.

"이… 이건…"

이한은 빠르게 손을 내렸다. 물이 떨어졌다. 그 순간, 심사위원 중 가장 나이 많은 사람이 일어섰다. 그의 눈이 이한을 뚫어지게 봤다.

"당신… 혹시 당신이 그 사람인가?"

"누구요?"

"아니다. 불가능해. 그 사람은…"

심사위원이 입을 다물었다. 하지만 이한은 그의 시선에서 뭔가를 읽었다. 두려움. 그리고 인정.

그의 휴대폰이 울렸다.

[경고: 능력 노출 감지]

[추적 대상이 당신을 발견했습니다]

[결정: 도망칠 것인가? 대항할 것인가?]

이한의 손이 떨렸다. 그 순간, 심사위원의 손가락이 빛났고, 교실의 공간이 일그러졌다. 그리고 그 뒤에서, 불가능한 인물이 나타났다.

"오래간만이네, 형."

죽었어야 할 동생이 서 있었다.