시스템의 눈 - 제1화: 새로운 시작

서버의 중추 신경계가 경고음을 울렸다. 붉은 불빛이 모니터를 물들이고, 초당 수천 개의 데이터 패킷을 검사하는 안티치트 시스템의 음성이 울려 퍼졌다. "비정상 접근 감지. 플레이어 ID 7482번과 7483번 격리."

게임 서버 관리실의 벽면 스크린에 두 명의 플레이어 정보가 나타났다. 7482번은 아바타의 움직임이 부자연스러웠다. 걷는 속도가 일정하지 않았고, 벽을 통과하는 순간이 여러 번 포착되었다. 전형적인 핵 사용자의 패턴이었다.

"7482번, 입장 정지. 검사 시작하겠습니다."

시스템의 음성은 감정이 없었지만, 그 안에는 몇십만 플레이어의 게임 환경을 지키려는 집요한 의지가 담겨 있었다. 패킷 분석기가 작동했다. 7482번의 클라이언트 데이터를 한 줄 한 줄 뜯어냈다.

메모리 값이 비정상이었다. 공격 속도 계수가 정상치의 3배. 시야 거리 제한이 해제되어 있었다. 증거는 명확했다.

"위반 확정. 밴 처리 진행 중입니다."

그런데 그 순간, 7483번이 움직였다.

"잠깐, 실수 아닙니까?"

7483번의 아바타가 다가왔다. 목소리는 진지했다. 플레이어 대 시스템의 대화는 드문 일이었다. 대부분의 플레이어는 밴 통지를 받으면 침묵했다.

"7482번이 핵 사용자가 맞습니다. 하지만 저는 무고합니다. 저를 풀어 주십시오."

시스템이 재분석했다. 7483번의 패킷은 깨끗했다. 모든 수치가 정상 범위 내였다. 정상 플레이어가 맞았다.

"7483번, 입장 허가합니다."

그 순간이었다. 7482번의 아바타가 몸을 날렸다. 아니, 정확히는 7483번이 7482번의 옷깃을 잡았다. 화면에 격렬한 움직임이 포착되었다.

"이 자식! 내 계정으로 뭘 한 거야?"

7482번의 목소리가 비명 같았다.

"모르겠는데요. 저는 방금 입장했을 뿐입니다."

7483번의 음성은 차분했다. 너무 차분했다. 시스템이 재검토했다. 입장 기록을 역추적했다. 7483번은 30초 전 대기열에 들어왔다. 7482번은 2시간 전부터 서버에 접속해 있었다.

"그럼 누가 핵을…"

시스템이 깨달았을 때는 이미 늦었다.

7483번의 아바타가 7482번에게서 떨어져 나갔고, 입장 게이트를 향해 걸어갔다. 그 뒤로 7482번의 신체 데이터가 급속도로 손상되기 시작했다. 시스템의 격리 프로토콜이 발동했지만, 7483번은 이미 게이트를 통과했다.

"안녕히."

7483번의 목소리가 들렸다. 그리고 마지막 음성 메시지가 전송되었다. 발신자는 게임 마스터가 아닌 다른 곳에서였다. 시스템이 분석하려 했을 때, 게임맵 전체가 깜빡였다.

지형이 무너지기 시작했다. 건물들이 픽셀 단위로 해체되었다. 7483번의 아바타가 맵의 중앙에 서 있었고, 손에는 뭔가 이상한 코드 문자열이 떠다니고 있었다. 그 순간 시스템은 비로소 깨달았다.

핵을 쓰는 것이 아니었다. 그 플레이어는 서버 자체의 관리자 권한을 가지고 있었다. 아니, 더 정확히는 관리자 권한을 가진 누군가가 그 플레이어에게 코드를 심어놓았다. 그리고 그 누군가는 여전히 시스템 밖에 있었다. 시스템이 추적을 시작하려 했을 때, 모든 로그가 삭제되기 시작했다.

마지막으로 남은 메시지는 하나뿐이었다.

"차단할 수 없어요. 우리는 이미 안쪽에 있으니까요."