봉인된 것을 깨운 날 - 제1화: 새로운 시작

지하 묘실의 돌문이 부서지자, 천 년을 가둬둔 검은 안개가 쏟아져 나왔다.

열여섯 살 린은 그 안개 속에서 눈을 떴다. 피부를 태우는 듯한 열기, 황산을 마신 듯한 목의 건조함, 그리고 코를 찌르는 유황 냄새. 주변은 깜깜했지만 눈앞에 거대한 형태가 떠올랐다. 용의 형태. 아니, 거기 있던 것.

"깬다고?" 목이 갈라진 듯한 목소리가 울렸다. "누가 감히."

린은 숨을 쉬지 않았다. 아버지가 가르쳐준 대로. 묘실 입구에 서 있던 검은 갑옷의 추격자들이 돌 계단을 내려오는 소리가 들렸다. 그들이 찾던 것은 '봉인된 드래곤의 뼈'였다. 왕실의 마법사들이 그것을 원했다. 하지만 린은 이미 알고 있었다. 뼈 따위는 없다는 걸.

"누군가 있다." 거대한 눈이 어두움 속에서 빛났다. 금색이었다. "너는... 살아있는가?"

"네," 린이 대답했다. 목소리가 떨렸지만, 손은 떨지 않았다. "당신도."

드래곤이 웃음이라고 할 수 있는 소리를 냈다. 돌이 갈라지는 음파였다. 묘실 천장의 먼지가 소용돌이쳤다.

"천 년을 기다렸다. 이 봉인을 깬 자여." 용의 목이 아래로 내려왔다. 코에서 나오는 열기가 린의 얼굴을 태웠다. "계약인가? 아니면 죽음인가?"

린은 주머니에서 낡은 양피지를 꺼냈다. 손글씨로 가득 찬 계약서. 아버지가 삼십 년을 연구해서 만든 것. 용의 언어로 쓰인 것.

"계약입니다." 린이 말했다. "당신이 깬다면, 나와 묶이는 계약."

묘실 밖에서 검은 갑옷 추격자들의 발소리가 더 빨라졌다. 그들이 이미 돌 계단의 중간까지 내려온 것 같았다. 열 명은 넘을 거였다. 린의 손가락이 양피지를 찢을 준비를 했다. 불타버리게 될 종이.

"계약?" 드래곤의 목소리가 낮아졌다. 웃음이 아니었다. 호기심이었다. "천 년 만에 내 봉인을 깬 자가 날 죽이지 않고, 계약을 제시한다고?"

"네."

"이유는?"

"당신을 사용하려고." 린이 직접 봤다. 드래곤의 눈을 정면으로. "왕을 죽이기 위해."

침묵이 내려앉았다. 추격자들의 발소리만 들렸다. 이제 얼마 남지 않았다. 십 초. 아니, 오 초.

드래곤이 고개를 들었다. 천장을 부쉈다. 돌이 폭포처럼 떨어졌다. 묘실이 흔들렸다.

"재미있군." 용이 입을 벌렸다. 아래턱이 린의 가슴팍까지 내려왔다. "계약을 맺겠다."

드래곤의 혀가 린의 팔을 감쌌다. 뜨거웠다. 타는 것 같았다. 하지만 린은 움직이지 않았다. 양피지가 불탔다. 검은 잉크가 금빛으로 변했다. 그리고 그 빛이 린의 팔에 문양으로 새겨졌다.

"이제 우리는 하나다." 드래곤이 말했다. "나는 너의 힘이 되고, 너는 나의 족쇄가 된다."

추격자들이 묘실 입구에 도착했다. 검은 갑옷과 창이 보였다. 그들의 함성이 들렸다.

"저것이... 용인가!"

린은 팔을 들었다. 새겨진 문양이 빛났다. 드래곤이 움직였다. 날개가 펼쳐졌다. 추격자들의 비명이 묘실을 가득 채웠다. 하지만 린은 그들을 보지 않았다. 자신의 팔을 봤다. 문양이 흐릿해지고 있었다. 사라지고 있었다.

"불가능해," 린이 중얼거렸다. "계약이... 깨진다고?"

드래곤의 목소리가 들렸다. 하지만 그것은 처음 목소리가 아니었다.

"미안해, 린. 이건 계약이 아니야."

그 목소리는 린이 알고 있는 목소리였다. 죽었어야 할 사람의 목소리였다.