1화. 추방된 용사의 북부 영지 - 제1화: 새로운 시작

"마왕을 쓰러뜨린 영웅이 반역자라니, 참 웃기는 일이군."

지크프리트 아도니스는 북부 영지의 성벽 위에서 눈보라를 바라보며 중얼거렸다. 블루 블랙 머리칼이 얼어붙은 바람에 흩날렸다. 허리춤의 성검 무타티오가 희미하게 진동했다. 주인의 감정을 읽는 듯한 움직임이었다.

"용사님, 식사 준비가 되었습니다."

성 내부에서 늙은 집사 한스가 고개를 내밀었다. 이 황량한 땅에 남은 유일한 하인이었다.

"고맙네, 한스. 금방 가지."

지크프리트는 성벽을 내려오며 프레드릭 왕의 얼굴을 떠올렸다. 마왕을 쓰러뜨린 다음 날, 왕은 그를 반역자로 지목했다. '용사가 군대를 사병화했다', '왕권을 노린다'는 황당한 죄목이었다. 동료들의 항의도 소용없었다. 결국 그는 이곳, 마수가 들끓는 북부 변방으로 쫓겨났다.

"뭐, 나쁘지 않아."

그는 식탁에 앉으며 쓴웃음을 지었다. 빵 한 조각과 묽은 수프. 영웅 대접과는 거리가 멀었다.

바로 그때였다.

쿵! 쿵! 쿵!

성문을 두드리는 소리가 울려 퍼졌다. 한스가 황급히 창밖을 내다보더니 놀란 표정으로 돌아섰다.

"용사님! 성 밖에 누군가 있습니다!"

지크프리트는 무타티오를 집어 들고 성문으로 향했다. 북부에서 손님이라니. 마수가 아니라면 도적떼일 터였다.

성문을 열자 눈보라 속에서 한 남자가 모습을 드러냈다. 금발 올백머리에 철퇴와 방패를 든 거구의 사내.

"알릭?"

"오랜만이군, 지크."

알릭 폰 아이젠하르트가 철퇴를 어깨에 메고 환하게 웃었다.

"무슨 일이야. 왕도에 있어야 할 네가 왜 여기까지."

"왕도라니, 그런 썩은 곳에 더 있을 이유가 없더군. 차라리 자네 곁이 낫지."

알릭은 성 안으로 들어서며 주위를 둘러봤다. 황량한 내부가 한눈에 들어왔다.

"생각보다 심각한데? 이게 용사를 대접하는 방식이라니."

"추방당한 반역자를 뭘 바라겠어."

"반역자? 하! 웃기는 소리. 자네가 없었으면 왕국은 진작 마왕한테 먹혔을 텐데."

알릭이 철퇴를 바닥에 내려놓으며 말했다.

"어쨌든 나는 여기 남는다. 자네 혼자 이 추운 곳에서 썩게 둘 순 없지."

지크프리트는 고개를 저었다.

"왕이 가만있지 않을 거야. 너도 반역자로 몰릴 수 있어."

"상관없어. 어차피 난 왕국 기사단을 관뒀으니까."

알릭은 허리춤에서 기사단 휘장을 꺼내 바닥에 던졌다. 금빛 문양이 차갑게 빛났다.

"이제부터 난 북부 대공의 기사다. 문제 있나?"

지크프리트는 한동안 말없이 알릭을 바라보다가 입가에 미소를 지었다.

"환영한다, 알릭."

두 사람이 악수를 나누려는 순간, 성문이 다시 요란하게 흔들렸다.

"뭐야, 또?"

한스가 황급히 문을 열자 이번엔 드워프 한 명이 눈보라를 헤치고 들어왔다. 양날 도끼를 멘 붉은 수염의 사내.

"바르칸?"

"크하하! 용사, 잘 있었나!"

바르칸 타바르가 호쾌하게 웃으며 도끼를 휘둘렀다. 눈송이가 사방으로 튀었다.

"산속에 박혀 곡괭이질만 하다간 늙어 죽을 것 같더군. 마수 사냥이나 하면서 살아야지!"

"마수 사냥?"

"북부는 늘 마수가 들끓는다며? 그럼 전장이나 다름없잖아. 크하하!"

지크프리트는 어이없다는 표정으로 웃음을 터뜨렸다. 알릭도 고개를 저으며 미소 지었다.

"역시 드워프답군."

"그나저나 식사는 했나? 배가 고파 죽겠어!"

바르칸이 성 안으로 성큼성큼 걸어 들어갔다. 한스가 황급히 뒤를 따랐다.

지크프리트는 성벽 너머 눈보라를 바라보며 중얼거렸다.

"이러다 다들 오는 거 아냐?"

알릭이 어깨를 으쓱했다.

"그럼 좋은 거 아닌가? 영웅 파티의 재결성이지."

"추방당한 반역자의 파티가 무슨 영웅이야."

"자네가 어디 있든 우린 따라갈 거야. 그게 동료잖아."

지크프리트는 성검 무타티오를 쓰다듬었다. 검이 따뜻하게 빛났다.

바로 그때, 성문 밖에서 낯선 목소리가 들려왔다.

"지크프리트 아도니스! 문 좀 열어줘!"

여자 목소리였다. 지크프리트와 알릭이 동시에 고개를 돌렸다.

문을 열자 붉은 앞머리의 포니테일 여성이 서 있었다. 손에는 마창 크림슨 녹스와 투창기. 뱀파이어 특유의 붉은 눈동자가 번뜩였다.

"스칼렛?"

"오랜만이네, 용사. 아니, 이제 대공님이라고 불러야 하나?"

스칼렛 디 임페일러가 능글맞게 웃으며 성 안으로 들어섰다.

"너마저 왜 여기 온 거야?"

"왕도는 지루하더라고. 차라리 여기서 마수나 사냥하는 게 낫지."

"바르칸이랑 똑같은 소리를 하네."

"어머, 그 난쟁이도 왔어?"

성 안에서 바르칸의 고함이 들려왔다.

"누가 난쟁이래!"

스칼렛이 키득거리며 웃었다. 지크프리트는 고개를 절레절레 저었다.

"이러다 정말 다 모이겠어."

알릭이 성벽에 기대며 말했다.

"그럼 북부가 재미있어지겠는걸."

지크프리트는 눈보라 너머를 바라봤다. 어둠 속에서 무언가가 움직이는 것 같았다. 마수의 기척이었다.

"재미는 무슨, 골치만 아프지."

그는 무타티오를 뽑아 들었다. 검이 레이피어로 변형되며 날카로운 빛을 발했다.

"일단 저것부터 처리하고."

어둠 속에서 붉은 눈이 하나둘 떠올랐다. 마수 떼였다.

알릭이 철퇴를 들어 올리며 웃었다.

"환영 파티라도 여는 건가?"

"그런 셈이지."

지크프리트가 성문을 박차고 나가려는 순간, 하늘에서 빛줄기가 쏟아졌다. 금빛 번개가 마수 떼를 강타했다.

"뭐야?"

하늘 위에서 거대한 그리폰이 날개를 펼쳤다. 백금빛 깃털이 눈보라 속에서 빛났다. 그 위에 금발 트윈테일의 소녀가 서 있었다.

"스텔라?"

소환사 스텔라 에테르가 채찍을 휘두르며 외쳤다.

"용사님! 늦어서 미안해요!"

지크프리트는 하늘을 올려다보며 한숨을 내쉬었다.

그리고 그 순간, 성 뒤편 숲에서 폭발음이 울려 퍼졌다.