맞을수록 강해진다 - 제1화: 새로운 시작

검은 피가 떨어지는 칼날이 린의 뺨을 스쳤다. 따뜻한 액체가 흘러내렸다. 그는 비명을 지르지 않았다. 비명을 지르면 더 맞기 때문이다.

"이 쓰레기 같은 노예가 감히 눈을 마주쳤다고?"

린의 주인 벨리우스는 긴 채찍을 휘둘렀다. 그의 얼굴은 붉게 달아올라 있었고, 입가에는 거품이 맺혀 있었다. 벨리우스는 린을 사들인 지 사흘 만에 이미 스무 번은 때렸다. 린의 등에는 채찍 자국이 격자무늬를 이루고 있었다. 하지만 그의 눈빛은 여전히 맑았다.

"다시 해봐. 다시 눈을 마주쳐봐."

벨리우스는 린의 턱을 집어올렸다. 린은 그의 눈을 똑바로 봤다. 그러자 채찍이 다시 내려쳤다. 이번엔 왼쪽 팔이었다.

그 순간, 린의 팔에서 희미한 금빛이 피어올랐다.

벨리우스는 채찍을 멈췄다. "뭐... 뭐야?"

린도 자신의 팔을 봤다. 상처가 아물고 있었다. 아니, 아물고 있는 게 아니었다. 상처 위에서 새로운 살이 자라나고 있었다. 그리고 그 살은 이전보다 단단했다. 마치 돌처럼.

"신기한데?"

린이 중얼거렸다. 그의 목소리에는 감정이 없었다. 벨리우스는 눈을 크게 떴다. 그리고 다시 때렸다. 이번엔 채찍이 아니라 주먹이었다. 손가락마다 반지가 끼워져 있었다.

"반응이나 해! 비명을!"

하지만 린은 웃기만 했다. 정확히는, 입꼬리가 올라갔다. 벨리우스의 주먹이 내려칠 때마다 린의 몸 곳곳에서 금빛이 번져나갔다. 광대뼈, 갈비뼈, 복부—모든 곳이 단단해지고 있었다.

"이건 뭐야! 이게 뭐 하는 짓이야!"

벨리우스는 비명을 질렀다. 그의 손이 부러질 지경이었다. 린의 피부는 이제 돌 같았다. 벨리우스는 뒤로 물러섰다. 그의 호흡이 가빠졌다.

"너... 넌 뭐야?"

린은 천천히 일어섰다. 그의 움직임은 부드러웠지만 확실했다. 벨리우스는 두려움으로 떨기 시작했다. 린이 한 발 내디뎠다.

"나도 모르겠는데."

린의 목소리는 낮았다. 차갑고 고요했다. 벨리우스는 뒷걸음질을 쳤다. 그의 손이 벽의 종을 향했다.

"경비대! 경비대를 불러!"

하지만 그 순간, 린의 눈이 다시 변했다. 이번엔 금빛이 아니었다. 검은색이었다. 마치 밤하늘처럼 검은색. 그리고 그 검은색 속에서 별처럼 무언가가 반짝였다.

벨리우스의 손가락이 종의 끈에 닿으려는 바로 그 순간, 린의 목소리가 울렸다.

"당신이 처음이 아니네요."

벨리우스가 몸을 굳혔다. 린의 말투가 바뀌었다. 이전의 무감정한 목소리가 아니었다. 그것은 누군가를 알아보는 목소리였다. 그것은 복수의 목소리였다.

"당신은 내 옆의 사람이 아니라, 나를 죽인 그 사람이 아—"

벨리우스가 종의 끈을 잡아당겼다. 경비대의 발걸음 소리가 복도에서 울려 퍼졌다.

그리고 린은 웃음을 멈추고, 검은색 눈을 천천히 들어올렸다.

"기억났어요."