지붕 위에서 피가 묻은 단도를 닦던 은려는 발치의 시체를 한 번 더 확인했다. 맥박 없음. 호흡 없음. 완벽했다. 토끼 가면 너머로 보이는 밤하늘은 별들로 가득했는데, 그 별들이 마치 자신을 응시하는 수백 쌍의 눈처럼 느껴졌다.
"오늘도 깔끔하게 끝냈네."
암살자 은려의 목소리는 평탄했다. 감정이 묻어나올 여지가 없었다. 10년 전 그 꼬맹이는 어디로 갔을까. 햇살처럼 밝던 녀석 말이다. 은려는 그 생각을 재빨리 밀어냈다. 감정은 독이다. 감정은 죽음이다.
지붕 모서리에서 몸을 날렸을 때였다.
"어? 뭐 하는 거야?"
목이 잠긴 듯한 남자 목소리가 어둠 속에서 울렸다. 은려는 공중에서 몸을 굴려 옆 건물로 착지했다. 검은 옷에 싸인 인물이 방금 자신이 있던 지붕 위에 서 있었다. 고양이처럼 우아한 자세로.
"협객이 암살자 일을 보다니. 여긴 당신 구역이 아닌데?"
은려가 먼저 말을 걸었다. 상대는 천천히 고개를 기울였다. 달빛 아래 드러난 얼굴은 차갑고 예리했다. 고양이 같은 눈. 그 눈이 은려의 토끼 가면을 관찰했다.
"암살자가 협객에게 말을 거네. 이건 흔하지 않은데?"
남자가 한 발 앞으로 나갔다. 지붕 가장자리에서, 마치 언제든 뛸 준비를 한 채로. 은려는 손가락을 단도 손잡이에 올렸다. 긴장이 밤 공기를 팽팽하게 만들었다.
"이 지역 보스가 당신한테 의뢰했어. 저 놈 처리하라고. 끝났다."
"아, 그래? 그럼 됐네."
남자가 웃음을 흘렸다. 그 웃음은 자조적이었고, 무언가 깊은 것을 담고 있었다. 은려는 상대를 더 자세히 관찰했다. 검은 옷의 질감, 손목의 칼집, 어깨 라인. 뭔가 익숙했다. 아주 오래전의, 잊어야 할 기억처럼.
"근데 왜 계속 날 보고 있어? 놀랐어?"
남자가 다시 웃었다. 이번엔 조금 더 장난스러운 톤이었다.
"아니. 그냥 생각 중이야. 너 혹시…"
은려가 말을 시작했을 때, 남자가 갑자기 몸을 날렸다. 은려는 본능적으로 단도를 들어 올렸다. 두 사람의 무기가 어둠 속에서 부딪혔고, 불꽃이 튀었다. 남자의 검은 예리했고, 그의 움직임은 정확했다. 마치 10년을 한 번도 멈추지 않고 수련한 사람처럼.
"정말 너인 거야?"
남자가 맞닿은 무기 사이로 말했다. 은려의 가슴이 철렁 내려앉았다. 그 목소리의 톤, 그 질문의 방식. 아니다. 될 리가 없다.
"못생긴 건 그대로네. 안심됐어."
남자가 입을 열었다. 가면 너머로 은려의 눈이 커졌다. 그 얼굴, 그 목소리, 그 말투. 10년간 묻어두려던 기억이 한순간에 폭발했다.
"서월?"
은려가 중얼거렸을 때, 남자의 얼굴이 반쯤 달빛에 드러났다. 정말로 그였다. 고양이 같은 눈, 차갑고 예리한 얼굴, 그리고 그 한 줄의 미소. 하지만 가면 아래 은려의 표정은 급격히 굳어갔다.
왜 자신의 정체를 알고 있는 거지? 왜 그런 얼굴로 웃는 거야? 그리고 가장 중요한 것은—
"오빠 자리에 누가 있어."
서월이 갑자기 말했다. 은려의 단도를 밀어내고 몸을 날린 그가, 지붕에서 미끄러지며 중얼거렸다. 그 말의 의미를 깨닫는 데 은려는 단 1초도 걸리지 않았다.
"내가 누군지 알아?"
서월이 지붕 끝에서 돌아섰다. 달빛 아래 그의 눈이 빨갛게 변했다.
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