"이게 뭐야?"
서류 뭉치가 책상에 떨어지는 소리가 사무실 전체에 울렸다. 나는 눈을 비볐다. 아니, 내가 눈을 비볐다. 거울에 비친 건 분명 내 얼굴이 아니었다. 이십 대 중반쯤 되어 보이는 날카로운 인상의 남자. 값싼 셔츠에 밴 커피 얼룩이 선명했다.
"강민우 대표님, 정신 차리세요. 투자자들이 한 시간 뒤에 옵니다."
비서가 다급하게 말했다. 강민우? 그게 내 이름이라고? 나는 황급히 책상 위 명함을 집어 들었다. '테크노바 대표이사 강민우'. 손끝이 떨렸다.
"대표님?"
"아, 응. 알았어."
입에서 나온 목소리마저 낯설었다. 나는 컴퓨터 화면을 켰다. 메일함에 빨간 숫자가 247개. 대부분 독촉장이었다. '임대료 3개월 연체', '직원 급여 미지급 2개월 차', '투자금 회수 요청'.
이거 완전히 망한 회사잖아.
"민우야, 너 괜찮아?"
문이 벌컥 열리며 후드티 차림의 남자가 들어왔다. 명찰엔 'CTO 박준혁'이라고 적혀 있었다. 그는 내 어깨를 툭 쳤다.
"오늘 프레젠테이션 망치면 진짜 끝이야. 알지?"
"...알아."
나는 서랍을 뒤졌다. 사업계획서, 재무제표, 뭔가 단서가 있을 거라고 생각했다. 그때 손에 잡힌 건 낡은 수첩이었다. 펼치자 빼곡한 필기체가 나타났다.
'AI 기반 맞춤형 교육 플랫폼. 문제점: 사용자 이탈률 78%. 원인: 콘텐츠 부족, 알고리즘 오류.'
이 회사, 에듀테크를 한다는 건가. 나는 재빨리 페이지를 넘겼다. 마지막 장에 적힌 문장이 눈에 들어왔다.
'마지막 기회. 반드시 성공시킨다.'
휴대폰이 진동했다. 문자였다.
[김상훈 이사: 1시간 뒤 봅시다. 이번이 마지막입니다. 투자금 회수 각오하세요.]
심장이 쿵쾅거렸다. 전생의 기억이 희미하게 떠올랐다. 나는 IT 기업에서 10년 넘게 일한 개발자였다. 망한 프로젝트도, 성공한 서비스도 여럿 봤다. 그런데 지금 이 상황은?
"준혁아."
"왜?"
"우리 서비스, 정확히 뭐가 문제야?"
박준혁은 어이없다는 표정을 지었다.
"갑자기 왜 그래? 네가 제일 잘 알잖아. 알고리즘은 완벽한데 콘텐츠가 없어. 학생들이 쓸 만한 게 없으니까 당연히 안 쓰지."
맞아. 이건 전형적인 스타트업 실패 케이스였다. 기술은 좋은데 시장 수요를 못 읽은 거다. 나는 화면을 다시 켰다. 서비스 관리자 페이지에 접속했다. 사용자 데이터가 쭉 나열됐다.
"이거 실시간 학습 패턴 분석 가능하지?"
"당연하지. 그게 우리 핵심 기술인데."
"그럼 이걸로 콘텐츠 자동 생성하면 어때?"
준혁의 눈이 커졌다.
"AI가 문제를 만든다고? 그게 가능해?"
"GPT 기반 모델 쓰면 돼. 학생별 취약점 분석해서 맞춤형 문제 생성. 콘텐츠 부족 문제 해결되잖아."
준혁은 턱을 쓸었다.
"미친, 그거 되겠는데? 근데 개발 기간이..."
"2주 안에 프로토타입 만들 수 있어."
"네가?"
"우리 둘이."
나는 키보드를 당겼다. 손가락이 저절로 움직였다. 코드가 화면에 주르륵 적혔다. 이상했다. 이 몸의 기억과 내 경험이 섞이는 느낌이었다. 준혁이 내 어깨 너머로 화면을 들여다봤다.
"야, 너 진짜 괜찮아? 갑자기 사람이 달라진 것 같은데."
"괜찮아. 그냥 정신 차렸어."
초인종이 울렸다. 투자자가 도착한 모양이었다. 나는 자리에서 일어났다. 손에 땀이 찼다. 회의실 문을 열자 정장 차림의 중년 남자가 앉아 있었다. 김상훈 이사. 그의 표정은 차가웠다.
"앉으세요, 강 대표."
"네."
"시간 없으니 바로 본론으로 들어가죠. 솔직히 지금 회사 상태로는 투자금 회수밖에 답이 없어 보입니다."
책상 위에 펼쳐진 재무제표가 처참했다. 나는 숨을 깊이 들이마셨다.
"2주만 주세요."
"뭐라고요?"
"2주 안에 서비스 전면 개편합니다. AI 자동 콘텐츠 생성 시스템 도입해서 사용자 이탈률 50% 이하로 떨어뜨릴 수 있습니다."
김상훈은 코웃음을 쳤다.
"2주요? 농담하시는 겁니까?"
"진심입니다. 프로토타입 만들어서 보여드리겠습니다. 그때 판단하셔도 늦지 않습니다."
"강 대표, 당신 지금까지 약속 지킨 적이 있습니까?"
가슴이 철렁했다. 이 몸의 주인은 신뢰를 잃은 상태였다. 나는 그의 눈을 똑바로 바라봤다.
"이번엔 다릅니다."
긴 침묵이 흘렀다. 김상훈이 한숨을 내쉬었다.
"딱 2주. 그때까지 결과 없으면 회사 정리합니다."
그가 나가고 나는 주저앉았다. 준혁이 회의실로 들어왔다.
"진짜 할 거야?"
"해야지. 다른 선택지가 있어?"
"근데 민우야, 너 정말 이상해. 코드 치는 것도 그렇고, 말투도 달라졌어."
나는 피식 웃었다.
"사람, 절박하면 변하나 봐."
그날 밤, 사무실엔 우리 둘만 남았다. 모니터 불빛만이 어둠을 밝혔다. 커피를 들이키며 코드를 짰다. 새벽 3시, 준혁이 의자에 기대 잠들었을 때 내 휴대폰이 울렸다.
모르는 번호였다. 문자 내용을 보는 순간, 등골이 서늘해졌다.
[당신이 누군지 압니다. 만나서 얘기합시다.]
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
