은발의 저주 - 제1화: 새로운 시작

눈을 떴을 때 손가락이 여섯 개였다.

클락은 손을 들어 햇빛에 비추며 멍하니 바라봤다. 오른손 새끼손가락 옆에 또 다른 손가락이 돋아나 있었다. 아니, 잠깐. 손가락 개수보다 더 이상한 게 있었다. 손 자체가 작다. 손목 굵기가 반으로 줄었고, 피부는 우윤하게 빛났다. 거울을 찾았다. 독을 마신 것처럼 몸이 떨렸다.

거울 속 얼굴은 자신의 얼굴이 아니었다.

은색 긴 머리가 어깨를 넘어 흘렀고, 눈은 핏빛으로 물들어 있었다. 광대뼈는 높고 턱은 뾰족했으며, 입술은 자연스럽게 분홍색이었다. 여자였다. 자신은 평범한 17살 남고생 클락이었는데, 지금 자신은 여자였다.

"아, 아아아아!"

비명이 나왔다. 목소리도 여자였다. 가늘고 떨리는 여자 목소리가 거울 앞 공간을 울렸다.

"정신 차려, 클락."

등 뒤에서 누군가가 말했다. 클락은 돌아섰다. 금발의 젊은 여자가 서 있었다. 은색 로브를 입고 있었고, 손가락에는 여러 개의 마법 반지가 끼워져 있었다.

"여긴 어디야? 뭐가 된 거야? 난 왜…"

"넌 이제 이곳에 왔어. 다른 세계야. 그리고 그 몸이 너의 새로운 몸이다. 받아들여야 해."

금발 여자의 목소리는 차갑고 단호했다. 마법사인 것 같았다. 그녀는 클락을 위아래로 훑어봤다. "내 이름은 릴리아. 난 너를 이 세상으로 불러들인 소환사야. 너는 마법 재능이 있어서 선택됐고, 그 몸은 이 세상에 맞게 최적화된 형태야."

"왜 여자로? 왜 이 몸으로?"

"그건 소환의 운명이야. 받아들여."

릴리아는 손을 튕겼다. 클락의 옷이 변했다. 파란색 제자 로브가 입혀졌고, 가슴 부분에 초록색 별 문양이 새겨졌다. "넌 내 제자야. 마법을 배우고, 이 세상의 마물들과 싸워야 해. 준비돼?"

클락은 고개를 저었다. 아무것도 준비되지 않았다.

사흘이 지났다.

클락은 이제 자신의 몸 안에 갇혀 있다는 걸 깨달았다. 돌아갈 수 없다. 릴리아는 "소환 마법은 일방통행"이라고 했다. 클락은 울었다. 엄마, 아빠, 학교, 모든 게 사라졌다.

하지만 울 시간은 없었다.

릴리아의 수련은 가혹했다. 마나 조절부터 시작했다. 클락은 손가락 끝에서 파란 빛을 내야 했다. 처음 사흘 동안 손가락에서 나온 건 연기뿐이었다.

"약하네," 릴리아가 말했다. 그게 그녀의 유일한 평가였다.

일주일 뒤, 클락은 처음으로 마법을 성공했다. 손가락에서 작은 불꽃이 피어났다. 그 순간 가슴이 터질 듯 뛰었다. 뭔가 할 수 있다는 느낌. 존재할 수 있다는 느낌.

"이제 실전이야," 릴리아가 말했다.

아렌은 마을 수비대의 기사였다. 검은 머리에 넓은 어깨, 따뜻한 미소를 가진 남자였다. 클락이 처음 만난 이 세상의 친구였다. 릴리아의 수련 중간에 마을 근처 숲에서 마물 토벌을 할 때였다.

"넌 마법사치고는 약하네," 아렌이 웃으며 말했다. "하지만 노력하는 눈빛은 좋아. 계속 해봐."

그 말 한마디가 클락을 버텼다.

이 몸에 적응하는 데 한 달이 걸렸다. 은발을 묶는 법, 여자처럼 움직이는 법, 이 세상의 말과 풍습을 배우는 데 한 달이 걸렸다. 하지만 여전히 약했다.

그리고 석 달 뒤, 아렌이 죽었다.

마을을 습격한 고위 마물 때문이었다. 클락은 그 전투에서 아무것도 할 수 없었다. 파란 불꽃만 내뿜다가 아렌이 자신을 보호하려다 치명상을 입었다. 그의 따뜻한 손이 식어가는 걸 느끼면서 클락은 깨달았다.

약함은 죄다.

클락은 그날부터 변했다. 릴리아의 수련을 배로 늘렸다. 아침부터 밤까지, 쉬는 시간 없이 마법을 연습했다. 손가락이 터지고 피가 흐르는 것도 멈추지 않았다. 릴리아는 "좋아, 이제 쓸만하네"라고 말했을 뿐이었다.

육 개월이 지났을 때, 클락은 마을에서 가장 강한 마법사가 되어 있었다.

하지만 뭔가 이상했다.

릴리아가 자신을 바라보는 눈이 변했다. 처음엔 무관심했다면, 이제는 두려움이 섞여 있었다. 오늘 아침, 릴리아는 클락에게 특별한 마법을 가르쳤다. "금지된 마법"이라고 했다. 그것은 생명력을 빨아먹는 마법이었다.

"왜 이걸 가르쳐?" 클락이 물었다.

릴리아는 웃었다. 그 웃음이 떨렸다. "넌 이제 충분히 강해졌으니까. 하지만… 넌 뭔가 이상해. 마나가 점점 검어지고 있어. 혹시 넌…"

"난 뭐야?"

"혹시 넌… 원래 인간이 아니었던 건 아니야?"

클락의 손가락이 움찔했다. 거울 속 자신의 눈을 생각했다. 핏빛 눈. 은색 머리. 이 세상에 오기 전의 자신과는 완전히 다른 모습.

그리고 아렌이 죽은 뒤부터, 자신의 손에서 나오는 마법이 변했다는 것을.

파란 불꽃이 아니라 검은 번개가.

"릴리아, 난…"

릴리아의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 천천히 물러섰다. "넌 뭔가 잘못됐어. 넌 내가 소환한 게 맞아? 넌 정말…"

클락의 손에서 검은 번개가 피어났다.