성녀의 검은 피 - 제1화: 새로운 시작

"성녀님, 이것을 드셔야 합니다."

낡은 도자기 잔이 루시엘의 입술에 닿는 순간, 그녀는 무언가 이상함을 감지했다. 액체는 진주빛이었지만, 향은 없었다. 무취(無臭). 신성한 약초로 만든 성약(聖藥)이라고 했지만, 진짜 성약은 장미와 꿀의 향을 풍긴다. 루시엘은 이 대성당에서 200년을 살아온 유일한 성녀였다. 그 정도 감각은 남아있었다.

"주교님, 이건 뭡니까?"

잔을 내려놓으며 물었을 때, 주교의 얼굴이 일그러졌다. 아니—일그러진 게 아니라, 마스크가 벗겨지는 것처럼 보였다. 그의 눈이 검어졌다. 진짜 검어지는 게 아니라, 눈동자 안에 무언가 기어다니는 것처럼.

"마셨군요."

주교의 목소리가 세 겹으로 들렸다. 겹쳐지는 음성. 루시엘의 손가락이 경련을 일으켰다.

"주교님?"

"그 자리는 너무 오래 비어있었다. 200년이나."

주교는 천천히 가까워졌다. 성당의 창문으로 들어오는 햇빛이 그의 그림자를 길게 늘였는데, 그림자는 그의 몸보다 훨씬 컸다. 마치 그 안에 무언가 더 큰 것이 들어있는 것처럼.

루시엘은 벽을 짚으며 일어났다. 다리가 말을 듣지 않았다. 세 시간 전까지 그녀는 기도대 위에서 한 시간을 꿇고 있었는데, 그때까지만 해도 다리는 멀쩡했다. 지금 그것들은 얼음처럼 차갑고 무거웠다.

"뭘 한 거야?"

"해독제는 없다. 이미 피에 스며들었다."

주교가 성당 문을 닫았다. 빛이 줄었다. 루시엘의 눈이 밝아졌다—아니, 그게 아니라 어둠이 더 잘 보이기 시작했다. 성당의 그림자들이 색을 갖기 시작했다. 검은색이 아니라 보라색. 자주색. 독의 색.

"200년간 봉인된 그 자리를 채워야 했어. 가장 순결한 그릇으로. 성녀의 피는 저주의 씨앗을 받아들인다."

루시엘의 가슴이 타올랐다. 하지만 그건 통증이 아니었다. 그건 성소(聖所)의 불이 꺼지는 느낌이었다. 200년간 자신을 채우고 있던 그 따뜻한 빛이 한 점씩 검게 물들어가는 것. 마치 흰 천에 먹물을 떨어뜨리듯.

"네가 누구인지 봐야겠네."

루시엘은 손을 들어 자신의 얼굴을 만져봤다. 피부가 변하고 있었다. 따뜻했다. 그리고 부드러웠다—너무 부드러워서, 마치 다시 태어나는 것처럼.

손가락 끝에서 검은 연기가 피어올랐다.

"이게 뭐야... 난 이런 거 아니야..."

"이제 넌 더 이상 성녀가 아니다, 루시엘."

주교의 입에서 나온 목소리는 이제 완전히 다른 것이었다. 그것은 사람의 목소리가 아니었다. 루시엘은 거울을 찾기 위해 성당을 헤맸다. 제단 옆 은으로 만든 촛대에 자신의 모습이 비쳤다.

자신의 눈이 검었다. 그리고 거기에는 주교의 것과 같은 기어다니는 무언가가 있었다.

그 순간, 성당 문이 폭발했다.

들어온 것은 주교가 아니었다. 루시엘이 알던 모습의 그 사람이 아니었다. 그것은 빛이었다. 진짜 빛. 그리고 그 빛 속에서 나온 목소리는—

"루시엘, 진짜 넌가?"

그 목소리는 200년 전 그녀가 마지막으로 들었던 목소리였다. 죽었어야 할 그 사람의 목소리였다.