승리 이후의 균열 - 제1화: 새로운 시작

"이상하지 않아?"

리우가 챔피언십 트로피를 내려놓으며 말했다. 울크스를 쓰러트린 지 사흘째, 세계는 평화로웠다. 너무 평화로웠다.

쿠가가 창밖을 바라보며 고개를 끄덕였다. "하늘 색깔이 좀..."

"묘하게 탁해. 마치 필터 낀 것처럼." 미요가 손가락으로 유리창을 톡톡 두드렸다. 투명한 표면에 희미한 금이 보이는 듯했다가, 눈을 깜빡이면 사라졌다.

가이는 소파에 몸을 파묻은 채 한숨을 내쉬었다. "그냥 피곤한 거 아냐? 우린 신이랑 싸웠다고. 신이랑."

"근데 트로피가 왜 이렇게 가벼워졌지?" 리우가 다시 트로피를 들어올렸다. 분명 어제까지만 해도 양손으로 들어야 했는데, 지금은 한 손으로도 가뿐했다.

롱키가 벌떡 일어나 트로피를 빼앗아 들었다. "진짜네. 이거 가짜로 바뀐 거 아냐?"

"누가 바꿔? 여긴 우리 숙소인데." 포포가 냉장고에서 주스를 꺼내며 말했다. 뚜껑을 따는 순간, 액체가 역류하듯 병 안으로 빨려 들어갔다. "어?"

팔라가 재빨리 다가가 병을 빼앗았다. 병을 거꾸로 들었지만 주스는 떨어지지 않았다. 중력을 거스르듯 병 안쪽에 붙어 있었다.

"이건 뭐야..." 포포의 목소리가 떨렸다.

"물리 법칙이 깨졌어." 팔라가 차분하게 말했다. "아니, 정확히는 '흐트러지고' 있어."

미요가 창문을 활짝 열었다. 바깥 공기가 들이쳤지만, 냄새가 없었다. 아무 냄새도. 풀 냄새도, 배기가스 냄새도, 심지어 공기 특유의 느낌조차 사라져 있었다.

"울크스를 쓰러트렸을 때," 쿠가가 조심스럽게 입을 열었다. "그 녀석이 뭐라고 했더라?"

리우가 눈을 감았다. 기억을 되짚었다. 울크스의 마지막 말.

"'리셋은... 이미... 시작됐다...'"

"그게 무슨 뜻이야?" 가이가 소파에서 벌떡 일어났다. "우리가 이겼잖아!"

"이긴 게 맞아." 팔라가 바닥에 무릎을 꿇고 손바닥을 땅에 댔다. "하지만 울크스는 대지의 신이었어. 그가 죽으면서 세계의 근간이..."

바닥에서 미세한 진동이 느껴졌다. 아주 작지만 지속적인, 마치 세상이 숨을 쉬는 것 같은 떨림.

"세계가 무너지고 있어." 팔라가 고개를 들었다. "천천히, 아주 천천히."

롱키가 벽을 주먹으로 쳤다. 둔탁한 소리 대신, 종이 찢어지는 듯한 날카로운 소음이 울렸다. 벽에 주먹 자국이 아니라, 검은 금이 퍼져나갔다.

"얼마나 남았어?" 리우가 물었다.

"모르겠어. 하루일 수도, 일 년일 수도." 팔라가 손을 떼며 일어났다. "하지만 확실한 건, 이대로 가면 모든 게 사라진다는 거야. 물질도, 시간도, 우리도."

미요가 창문을 닫았다. "그럼 어떻게 해야 해?"

침묵이 흘렀다.

포포가 먼저 말했다. "울크스를 되살려?"

"미친." 가이가 손사래를 쳤다.

"근데 그게 답일지도 몰라." 쿠가가 턱을 쓸었다. "대지의 신이 사라지면서 균형이 깨진 거라면, 새로운 신을 세우거나..."

"아니면 울크스가 시작한 리셋을 우리가 완성하거나." 리우가 말을 이었다.

"리셋을 완성한다고?" 롱키가 되물었다. "그럼 세계가 진짜 사라지잖아!"

"지금도 사라지고 있어. 차이는 우리가 통제하느냐 마느냐야." 리우가 트로피를 내려놓았다. 트로피는 바닥에 닿는 순간 반쯤 투명해졌다.

팔라가 허리춤에서 작은 나침반을 꺼냈다. 바늘이 미친 듯이 회전했다. "방향을 잃었어. 세계의 중심이 사라졌다는 뜻이야."

"그럼 새 중심을 만들면 되잖아." 미요가 말했다. 그녀의 목소리는 평소보다 낮았다.

쿠가가 그녀를 봤다. "무슨 생각이야?"

"런닝맨 챔피언십." 미요가 천천히 말했다. "우리가 경쟁하고, 협력하고, 결국 함께 이긴 그곳. 거기가 새로운 중심이 될 수 있지 않을까?"

"경기장은 이미 폐허가 됐어." 가이가 고개를 저었다.

"물리적 공간 말고." 리우가 미요의 말을 이해했다. "개념으로서의 챔피언십. 경쟁과 협력, 규칙과 자유가 공존하는..."

갑자기 건물 전체가 흔들렸다. 이번엔 미세한 진동이 아니었다. 바닥이 갈라지고, 천장에서 먼지가 쏟아졌다.

포포가 비명을 질렀다. "뭐야!"

창밖으로 보이는 하늘이 찢어지고 있었다. 말 그대로 찢어지고 있었다. 푸른 하늘에 검은 균열이 번개처럼 뻗어나갔다.

"시간이 없어." 팔라가 소리쳤다. "지금 결정해야 해!"

리우가 동료들을 둘러봤다. 쿠가, 미요, 가이, 롱키, 포포, 팔라. 한때 적이었고, 이제는 함께 세계를 구한 동료들.

"투표하자." 리우가 말했다. "세계를 리셋할 건지, 아니면..."

"다시 만들 건지." 쿠가가 문장을 완성했다.

그때, 바닥의 균열에서 낯익은 목소리가 흘러나왔다.

"선택은... 이미... 끝났다..."

울크스의 목소리였다. 하지만 그보다 더 오래되고, 더 깊은 무언가가 섞여 있었다.