그 악의 정체 - 제1화: 새로운 시작

준호는 코를 막고 있었다. 창문을 열어도 소용없었다. 에어컨을 틀어도 헛수고였다. 공기청정기는 항복했는지 빨간 불이 깜빡거렸다.

"아, 시원하다!"

소파에 누워 있는 여자가 한심한 신음을 내뱉었다. 준호의 여사친 지은이었다. 대학 동창 5년, 같은 회사 3년. 지난주 준호의 원룸 이사를 도왔다가 그대로 짐을 풀어버렸다. 임차 계약 문제로 원래 살던 곳에서 쫓겨났다는 게 이유였다.

"지은아, 제발…"

"뭐? 내가 뭐했어?"

지은이는 뻔뻔했다. 검은 반팔에 회색 반바지. 머리는 묶지 않아 흐트러져 있었다. 발을 소파 팔걸이에 올리고 휴대폰 게임을 하고 있었다.

준호는 창문을 더 크게 열었다. 10월 밤바람이 차갑게 들어왔다.

"춥잖아. 닫아."

"아니야."

"진짜 뭐가 문제야? 내가 뭘 잘못했어?"

지은이가 휴대폰을 내려놓고 준호를 쳐다봤다. 검은 눈동자가 반짝였다. 그 눈빛은 준호가 예전부터 싫어하던 것이었다. 장난기와 악의가 섞인, 자기가 남을 괴롭혀도 된다고 생각하는 눈빛.

"너, 진짜 예민하네. 자연스러운 신체 현상인데 왜 자꾸 신경 써?"

"자연스러운?"

"응. 누구나 하는 거잖아."

준호는 한숨을 쉬었다. 지은이가 방귀를 뀌는 것 자체는 문제가 아니었다. 문제는 타이밍이었다. 준호가 밥을 먹을 때, 중요한 회의 화상통화를 할 때, 자기 친구들이 놀러 올 때—항상 그때였다. 그리고 지은이는 항상 웃었다.

"너 혹시… 일부러 그러는 거야?"

"뭘?"

지은이가 일어나 앉았다. 그 순간이었다. 또 다른 소리가 났다. 깊고, 길고, 거의 악기에 가까운 음역대의 그것.

준호는 얼굴을 들었다. 지은이는 천연덕스럽게 휴대폰을 다시 들었다.

"이제 정말로 너무해."

"뭐가?"

"장난이 아니라니까!"

준호의 목소리가 커졌다. 회사에서 쌓인 스트레스, 친구의 도움을 요청받고 집을 내준 죄책감, 그리고 지난 일주일간 쌓인 이 모욕감이 한순간에 터져 나갔다.

지은이가 휴대폰을 내려놓았다. 웃음기가 사라졌다.

"뭐?"

"넌 모르겠지만, 난 진짜 힘들다고. 회사에서 깨지고 와서, 여기라도 편해야 하는데…"

준호는 말을 잇지 못했다. 지은이의 표정이 변했다. 아까와 다른 표정이었다. 진지했다. 그리고 뭔가 다른 감정이 섞여 있었다.

"너… 회사에서 깬 거야?"

"뭐?"

"너 요즘 얼굴이 안 좋더니…"

지은이가 일어나 앉았다. 준호를 정면으로 바라봤다.

"내가 너한테 뭔가 있는 거 같은데."

"뭐가 있다고?"

"모르겠는데… 감이 오는데…"

지은이가 일어섰다. 준호에게 가까워졌다. 그 순간, 준호의 휴대폰이 울렸다. 회사 번호였다. 밤 11시의 전화.

준호는 전화를 받았다. 부장의 목소리가 들렸다.

"준호, 지금 회사 와야 해. 프로젝트 파일이 사라졌어. 너만이 복구할 수 있어."

준호는 지은이를 보고 있었다. 지은이는 준호를 보고 있었다. 그리고 그 검은 눈동자에는 아까의 장난기가 돌아와 있었다. 입꼬리가 올라가고 있었다.

"알겠습니다."

준호가 말했다. 전화를 끊었다. 지은이가 웃음을 터뜨렸다.

"너 진짜 회사 노예네. 야근?"

"응."

준호가 옷을 챙겼다. 지은이가 소파에 누웠다.

"그럼 난 여기서 쉬고 있을게."

준호가 문을 열었다. 그 순간, 지은이의 목소리가 들렸다.

"아, 근데 말이야…"

준호가 돌아봤다. 지은이는 여전히 소파에 누워 있었고, 웃음이 묻어 있었다.

"내가 왜 이러는지 알고 싶어?"

"뭐?"

"네 이전 여자친구, 민지 말이야. 너 그 애 때문에 회사 프로젝트 말아먹었잖아."

준호의 몸이 굳었다. 그건 아무도 모르는 일이었다.

"내가 어떻게…?"

지은이가 일어나 앉았다. 검은 눈이 빛났다.

"그 애, 지금 너 회사에 인턴으로 들어와 있는 거 알아?"