문이 부서질 때 - 제1화: 새로운 시작

남쪽의 하늘이 검은색으로 변했다. 상혁은 황룡의 거처에서 그것을 감지한 순간 몸을 날렸다. 신수의 움직임은 빛보다 빨랐다. 중앙에서 남쪽까지의 거리는 순식간에 소거되었다. 도착했을 때 상혁이 본 것은 꺼져가는 불꽃들이었다. 남쪽 거처의 불이 차분히 죽어가고 있었다. 주작의 신력이 점점 약해지는 신호였다.

"민석이!"

상혁이 큰 문에 손을 댔다. 황금빛이 폭발했다. 주홍색 결계는 그 앞에서 무너져 내렸다. 신수 중 가장 강력한 황룡의 힘 앞에서는 그 어떤 봉인도 의미가 없었다.

문이 열린 순간, 상혁은 움직였다. 거처 내부는 예상과 달랐다. 어둠이 가득했다. 주작의 거처치고는 너무 어두웠다. 불꽃들이 하나, 둘 꺼지고 있었고, 그 속에서 민석의 신력이 흔들리고 있었다.

침실로 향하는 복도. 상혁은 눈을 반짝이며 앞으로 나아갔다. 그리고 멈췄다.

문 앞에 누군가가 서 있었다.

"상혁이 형."

수환이었다. 하지만 상혁이 알던 수환이 아니었다. 눈동자가 검은색에서 점점 옅어지고 있었다. 마치 얼음이 녹아내리는 것처럼. 피부 위에는 검은 금이 다시 피어오르고 있었다.

"어라. 수환이가 여기서 뭐하는 거야?"

상혁이 한 발 다가섰다. 그 순간 온도가 급락했다. 공기가 얼어붙었다. 현무의 영역이 형성되고 있었다. 하지만 그것은 통제된 것이 아니었다. 광기 어린 냉기였다.

"형, 들어가면 안 돼."

수환의 목소리는 낮았다. 하지만 그 속에는 뭔가 다른 것이 섞여 있었다. 마치 두 개의 목소리가 겹쳐 있는 것 같았다.

"수환아. 너 지금 뭐가 돼?"

상혁이 물었다. 황룡의 눈은 모든 것을 꿰뚫었다. 그리고 그것이 본 것은 충격적이었다. 저주가 수환에게로 돌아오고 있었다. 하지만 이번에는 다른 형태였다. 수환을 통해 민석에게 접근하려는 형태.

"들어갈 수 없어."

수환이 한 발 물러섰다. 침실의 문 앞으로. 그의 움직임은 방어였다. 아니, 보호였다.

상혁은 즉시 깨달았다. 수환이가 민석을 지키려 하고 있다는 것을. 그런데 그 방어 자체가 이미 저주에 점령되어 있다는 것을.

"민석이한테 뭐 됐어?"

상혁이 물었다. 수환은 대답하지 않았다. 대신 손이 올라갔다. 차가운 손. 그 손가락 끝에서 얼음 창이 형성되기 시작했다.

"형을 상대하려고?"

상혁이 피식 웃었다. 하지만 웃음은 즉시 사라졌다. 그 순간 침실 안에서 비명이 들렸으니까.

"민석이!"

상혁이 움직였다. 수환의 얼음 창을 무시하고 앞으로 나아갔다. 현무의 공격은 황룡의 피부에 닿자마자 녹아내렸다. 상혁이 손을 뻗었다.

그 순간. 침실의 문이 폭발했다.

불꽃이 터져 나왔다. 하지만 그것은 민석의 불이 아니었다. 색깔이 달랐다. 검붉은 색. 마치 썩어가는 불처럼 뒤틀린 형태였다. 상혁은 본능적으로 뒤로 물러섰다.

침실에서 나온 것은 민석이었다. 하지만 민석의 눈은 초점을 잃고 있었다. 몸은 떨리고 있었다. 그리고 팔 위에는 검은 문양이 선명하게 드러나 있었다.

"민석이!"

상혁이 부르자 민석의 눈이 움직였다. 하지만 초점은 여전히 흔들렸다.

"상... 상혁이 형?"

민석의 목소리는 자신의 것이 아니었다. 그것과 함께 다른 목소리가 겹쳐 있었다. 낮고, 어두운 목소리. 마치 지옥의 밑바닥에서 올라오는 것 같은 목소리.

"형, 들어가."

상혁이 수환을 바라봤다. 수환은 여전히 침실의 입구에 서 있었다. 눈은 이제 거의 흰색으로 변해가고 있었다. 얼음처럼.

"수환아, 넌 민석이를 지키려고 했어. 맞지?"

상혁이 물었다.

"응."

수환이 고개를 끄덕였다. 하지만 그 고개를 끄덕이는 동작마저도 부자연스러웠다.

"근데 넌 저주에 잠식되고 있어."

상혁이 말했다.

"알아."

수환이 대답했다.

"그럼 왜 물러나지 않아?"

"형 때문에."

수환이 민석을 바라봤다. 그 눈은 이미 현무의 것이 아니었다. 다른 무언가의 눈이었다.

"형이... 내 안에 있어. 여기."

수환이 자신의 가슴을 가리켰다. 그곳에서 검은 연기가 피어오르고 있었다.

상혁은 침실로 들어가려 했다. 하지만 수환이 막아섰다. 현무의 신수는 이제 자신의 형을 지키는 것이 아니라 누군가 다른 것을 지키고 있었다.

"수환아, 물러나."

상혁의 목소리에는 절대적인 명령이 담겨 있었다. 황룡의 명령. 신수 중 가장 강력한 자의 말. 하지만 수환은 움직이지 않았다.

"못 해."

수환이 중얼거렸다.

"형이... 형이 날 원해. 형이 날 부르고 있어."

그 순간 침실 안에서 다시 비명이 들렸다. 민석의 비명이었다. 하지만 그것에 겹쳐 있는 다른 목소리. 그것이 더 크게 울려 퍼졌다.

"주작이여. 나를 품어라."

상혁의 얼굴이 굳었다. 저주가 민석을 통해 말하고 있었다. 그리고 그 저주는 이미 충분히 강해져 있었다.

상혁은 한 가지 결정을 내렸다. 그는 황금빛을 모았다. 모든 신력을. 황룡의 절대적인 힘. 그것이 거처 전체를 밝혔다.

"수환아, 미안해."

상혁이 손을 뻗었다. 황금빛이 수환을 감싸 안았다. 현무의 신수는 저항하지 못했다. 강제로 움직여졌다. 침실의 입구에서 밀려났다.

그리고 상혁은 침실로 들어섰다.

침실 안은 지옥이었다. 검붉은 불꽃이 벽을 따라 타오르고 있었고, 바닥에는 검은 문양이 퍼져 나가고 있었다. 그 중심에 민석이 서 있었다. 몸은 떨리고 있었고, 눈은 이미 인간의 것이 아니었다.

"상혁이 형... 제발... 날..."

민석이 손을 뻗었다. 하지만 그 손은 자신의 것이 아니었다. 저주의 손이었다. 상혁은 그것을 보며 깨달았다.

저주는 이미 민석을 완전히 점령했다는 것을.

그리고 그것이 원하는 것은 하나였다.

"주작의 몸을 통해 모든 신수를 무너뜨리는 것."

상혁이 중얼거렸다. 그리고 그 순간, 침실의 모든 검붉은 불꽃이 한 점으로 모여들었다. 민석의 가슴 위에. 그곳에서. 뭔가가 깨어나고 있었다.

"안 돼!"

상혁이 손을 뻗었다.

그 순간 민석의 눈이 떠졌다. 하지만 그것은 민석의 눈이 아니었다.

"너무 늦었어, 황룡이여."

그것이 웃었다. 민석의 입에서 나오는 웃음이 아니라, 그것의 웃음이었다.

"내 이름을 알아? 나는..."

그 순간. 거처의 벽이 무너졌다. 누군가 강제로 막아섰다. 그 누군가는 현준이었다. 청룡이 날아들었고, 뒤를 이어 문현준도 나타났다. 그리고 그들의 뒤에는. 상혁이 본 적도 없는 존재가 서 있었다.

그것은 검은 그림자였다. 마치 어둠이 인형을 입은 것처럼. 그리고 그 어둠 속에서 붉은 눈 두 개가 빛났다.

"오, 모두 왔네."

민석의 입에서 나오는 목소리가 더욱 크게 울려 퍼졌다.

"그럼 이제..."

상혁은 그 순간 깨달았다. 모든 것이. 이것이 함정이었다는 것을. 민석이 아니라 다른 것을 노린 함정이었다는 것을.

그리고 그 함정의 끝이 이제 드러나려 하고 있었다.

"시작할까?"