비밀 동아리의 첫 초대 - 제1화: 새로운 시작

"야, 정현아. 넌 왜 자꾸 우릴 쫓아다니냐고?"

니나의 목소리는 낮았다. 감정이 거의 묻어나지 않는 톤이었지만, 정현은 그 안에 담긴 진짜 질문을 알아챘다. 학교 뒷산 폐건물 앞에서 그들을 발견한 지 3주. 정현은 계속 따라다녔다.

"쫓아다닌다니, 너무 서운한데? 난 그냥 우연히 자꾸 길을 잃어서 이 쪽으로 흘러다니는 거지."

정현이 웃으며 손을 들었다. 진지함이라곤 없는 얼굴. 하지만 눈빛은 예리했다.

청사가 옆에서 정현을 바라봤다. 말 없이, 오직 시선만으로. 그 압도감은 일반인 수준을 넘어선 지 오래였다. 니나는 청사의 어깨에 기댔다. 둘 사이의 거리감이 없었다. 다른 세상 사람처럼 보였다.

"들어와. 이제 됐어."

니나가 말했다. 청사는 폐건물 철문을 밀었다. 녹슨 소리가 울렸다.

정현은 망설이지 않고 들어갔다.

내부는 생각보다 정돈되어 있었다. 지하로 내려가는 계단. 벽면에 붙은 검은 천들. 한쪽 구석에는 오래된 책장과 파일들이 가득했다. 촛불도 있었다. 이건 뭔가 진지했다.

"어서 와. 우리 동아리에 오길 잘했어."

피엔이 나타났다. 청조한 목소리였다. 웃음이 있었지만 눈은 차가웠다. 팩트를 찌르는 타입이었다. "넌 지난주 도서관에서 우리 대화를 들었지. 그리고 어제는 후문 근처에서 우릴 찍으려고 했어. 핸드폰이 떨어져 있었어."

정현의 웃음이 멈췄다. 순간이었다. 그 다음엔 다시 웃었지만, 진짜 실수를 당한 건 명확했다.

"아, 들켰네. 그래도 난 넌 괜찮을 것 같았어. 왜냐하면 넌 우릴 신고하지 않았거든."

청사가 걸었다. 한 발, 한 발. 정현이 물러났다.

"우린 뭔가 특별한 일을 한다. 학교에서 일어나는 일들을 조사하고, 기록하고, 때론 멈춘다. 교사들도 모르는 것들. 학생들도 모르는 것들."

청사의 목소리는 낮았지만, 방 전체를 채웠다.

코케가 한쪽 벽장에서 나왔다. 눈치 없는 표정이었다. 자기 방어만 밝혀있는 얼굴.

"근데 왜 이 새끼한테 다 말해? 위험하잖아."

"이미 알고 있었어. 그리고 넘어올 수 없는 선을 정현이가 넘지 않았어. 그건 신뢰야."

피엔이 다시 말했다. 팩트였다.

종수와 쿠키가 책장 뒤에서 나왔다. 종수는 바보처럼 웃고 있었고, 쿠키는 낮게 가린 표정으로 정현을 관찰했다. 유메링과 코미도 어딘가에서 나타났다. 과묵하지만 친절한 눈빛. 성숙한 침묵.

정현은 이제 이해했다. 이건 장난이 아니었다.

"근데 진짜 궁금한 게 있어. 넌 우릴 따라다니면서 뭘 원했어? 정말로?"

니나가 물었다. 여전히 감정 없는 톤이었지만, 정현은 느꼈다. 이 질문이 모든 걸 결정한다는 것을.

정현이 입을 열려던 그 순간, 지하실 천장의 환풍구에서 무언가가 떨어졌다.

카메라. 고급 DSLR. 그리고 그 아래에 붙은 메모.

"뭐야, 이게?"

종수가 주워 들었다.

메모에는 한 줄만 적혀 있었다.

'정현 넌 우리 편이 아니야. 그 애들도 아직 모르겠지?'

정현의 얼굴이 창백해졌다. 청사가 정현의 손목을 잡았다. 부드럽지만 피할 수 없는 힘으로.

"정현. 넌 누구한테 이 장소를 알려줬어?"

정현은 벙벙했다. 자신은 아무도 말하지 않았다. 그런데 누군가는 자신을 미행했다는 뜻이었다.

"그리고 저 카메라... 넌 본 적 있어?"

피엔이 물었다. 정현은 고개를 저었다.

그 순간, 폐건물 위층에서 발자국 소리가 났다. 천천히, 의도적으로 내려오는 발자국.

모두가 시선을 천장으로 돌렸다.

계단에 누군가가 나타났다.

정현은 그 얼굴을 보는 순간 피를 잃은 듯 숨을 멈췄다.

"안녕, 정현."

그 사람은 웃고 있었다.

"넌 정말 우리가 뭔지 몰라?"