듀얼몬스터즈 - 제1화: 새로운 시작

"저건 뭐야?"

김여주는 센터 본부 창밖을 내다보며 중얼거렸다. 하늘이 찢어지고 있었다. 보랏빛 균열이 서울 상공을 가로지르며 번개처럼 갈라졌다. 공기가 찢기는 소리, 아니 차라리 비명 같은 게 귓전을 때렸다.

"전 직원 비상 대기! 미확인 현상 발생!"

스피커에서 센터장의 목소리가 울려 퍼졌다. 여주는 가방을 움켜쥐었다. 그 안에는 러스터 덱이 들어 있었다. 환생 전 기억 속의 카드들. 아무도 믿지 않을 기억.

균열에서 무언가 쏟아져 나왔다.

"윤세현 선배님!"

알파 팀 막내의 외침이 복도를 가득 채웠다. 여주는 복도로 뛰쳐나갔다. SSS급 센티넬 윤세현. 대한민국 최강의 염력 사용자. 그녀가 본부 앞 광장에서 전투 자세를 취하고 있었다.

"물러서! 전부 대피해!"

윤세현의 손짓에 따라 주변 차량들이 공중으로 떠올랐다. 하지만 균열에서 나타난 검은 갑옷의 병사들은 웃기만 했다.

"듀얼 몬스터즈를 모르는 차원이라더니, 정말이군."

병사 중 하나가 팔에 찬 기계—듀얼디스크—를 작동시켰다. 카드 한 장이 빛나며 공중에 투영되었다. 아니, 투영이 아니었다. 실체화였다.

"나와라, 히드라 바이퍼!"

삼두사의 형상을 한 괴물이 윤세현 앞에 구현되었다. 입에서 독액이 뚝뚝 떨어졌다. 윤세현이 염력으로 차량을 던졌지만, 괴물은 꼬리 한 번 휘두르는 것으로 박살냈다.

"공격력 2400. 당신의 라이프는 얼마죠?"

병사의 조롱 섞인 목소리. 히드라 바이퍼의 세 머리가 일제히 독액을 뿜었다. 윤세현이 방어막을 쳤지만, 독액은 염력 장벽을 녹여버렸다.

"크윽!"

윤세현이 무릎을 꿇었다. 그녀의 몸이 빛으로 변하기 시작했다.

"선배님!"

알파 팀원들의 비명. 하지만 아무도 다가갈 수 없었다. 빛은 순식간에 카드 한 장으로 압축되었다. 병사가 그걸 집어 들며 히죽 웃었다.

"SSS급 센티넬이라고? 좋은 소재네. 레어 카드로 만들어줬어."

센터 본부가 얼어붙었다.

"이럴 수가..."

센터장의 얼굴이 새하얗게 질렸다. A급 이상 센티넬은 국력 그 자체였다. SSS급은 단 세 명뿐이었다. 그중 한 명을 잃었다는 건—

여주는 가방을 열었다. 러스터 덱이 손 안에서 미세하게 진동했다. 환생 전 기억이 선명하게 되살아났다. 자크. 파멸룡. 아카바 레이의 희생.

'이번엔 내가 막는다.'

염력으로 병사의 듀얼디스크를 낚아챘다. 병사가 놀라 돌아봤다.

"뭐야, 넌?"

"B급 센티넬 김여주. 듀얼 신청한다."

여주는 듀얼디스크를 팔에 장착하고 러스터 덱을 삽입했다. 병사의 눈이 커졌다.

"이 차원에서 듀얼을 아는 인간이?"

"닥치고 카드나 뽑아."

"흥, 재밌네. 좋아, 상대해주지!"

듀얼디스크가 빛났다. 각자 손에 카드 다섯 장이 들어왔다. 여주는 첫 패를 확인했다. 러스터 서펀트, 러스터 피닉스, 싱크로 소환 마법.

'나쁘지 않아.'

"내 턴! 히드라 졸개 소환!"

병사의 필드에 작은 뱀 형상의 몬스터가 나타났다. 공격력 800. 약하지만 히드라 특유의 증식 효과가 있을 거였다.

"턴 종료. 네 차례야, 초보."

여주는 심호흡했다. 센터 직원들, 센티넬들, 가이드들이 전부 지켜보고 있었다. 믿을 수 없다는 표정으로.

"내 턴. 러스터 서펀트 소환!"

은빛 비늘의 뱀이 필드에 구현되었다. 리얼 솔리드 비전. 만질 수 있는 입체 영상. 여주의 손끝에서 서펀트의 차가운 비늘이 느껴졌다.

"마법 카드 발동. 러스터 튜닝!"

서펀트가 빛의 고리로 변했다. 여주는 손에 쥔 두 번째 카드를 꺼냈다.

"러스터 피닉스를 튜너로 지정. 싱크로 소환!"

"레벨 7, 러스터 드래곤!"

은빛 날개를 펼친 용이 포효했다. 공격력 2800. 병사의 얼굴이 일그러졌다.

"배틀! 러스터 드래곤, 히드라 졸개를 공격!"

용의 숨결이 졸개를 집어삼켰다. 병사의 라이프가 깎였다. 4000에서 1800으로.

"턴 종료."

정적이 흘렀다. 그리고 센터 본부가 술렁이기 시작했다.

"저게 뭐야?"

"듀얼 몬스터즈라는 거 맞아?"

"김여주가 어떻게...?"

센터장이 여주를 똑바로 쳐다봤다. 날카로운 시선. 여주는 그 시선을 피하지 않았다.

병사가 이를 갈았다.

"네 녀석, 정체가 뭐지?"

"그냥 듀얼리스트야."

"이 차원엔 듀얼 몬스터즈가 없다고 들었는데!"

여주는 러스터 드래곤을 쓰다듬었다. 차갑고 단단한 비늘. 환생 전 기억 속 감촉 그대로.

"환생이 있다면 믿겠어?"

병사의 눈이 흔들렸다. 그 순간 여주는 확신했다. 저들도 안다. 차원이 나뉘기 전 세계를.

센터장의 목소리가 스피커를 타고 울렸다.

"김여주, 전투 종료 즉시 본부장실로."

여주는 고개를 끄덕였다. 병사가 다음 카드를 뽑으며 비웃었다.

"좋아, 그럼 이번엔—"

그때 균열이 다시 벌어졌다. 더 크게. 더 많은 병사들이 쏟아져 나왔다. 그들 뒤로 거대한 그림자가 어른거렸다.

"티폰 님께서 직접 오신다."

병사의 목소리가 떨렸다. 공포가 아니라 광신에 가까운 떨림.

여주는 주먹을 쥐었다. 러스터 덱이 뜨거워졌다.