봉인 깊숙한 곳에서 깨어난 것 - 제1화: 새로운 시작

검은 흙 냄새가 코를 찔렀다. 아린이가 눈을 뜬 순간, 손가락 끝이 차갑고 단단한 무언가에 닿았다. 돌. 아니, 비늘. 손톱만 한 크기의 까만 비늘이 겹겹이 박혀 있었다. 심장이 쾅 내려앉았다. 여기는 어디고, 이게 무슨 냄새지?

"깨어났군."

목이 쉰 목소리였다. 돌이 부스러지는 소리와 함께 무언가가 움직였다. 아린이는 반사적으로 몸을 날렸다. 손가락 끝이 스쳐간 곳에서 회황색 눈이 떠졌다. 너무 크고, 너무 오래되고, 너무 깊은 눈. 그 눈이 자신을 보고 있었다.

"아아아아—"

비명이 목에서 나오려는 순간, 무거운 발이 그녀를 짓눌렀다. 아니다. 발이 아니라 앞발. 발가락마다 검은 발톱이 달려 있었다.

"죽이지 않는다. 아직."

드래곤이 말했다. 입술도 없는 주둥이에서 나오는 목소리는 돌덩어리가 굴러가는 소리 같았다. 아린이는 숨을 쉴 수 없었다. 폐가 공기를 거부했다. 몸은 떨렸다. 이 생물이 움직이기만 해도 뼈가 울렸다.

"제 이름은 아린이입니다."

왜 자신이 이런 말을 했는지 모르겠다. 죽음 앞에서 사람은 예의를 지킨다고 했다. 할머니가 자주 말했다. 아린이는 죽어가면서도 웃음이 나왔다.

드래곤이 웃었다. 동굴 전체가 울렸다.

"이름? 인간의 습관이군. 나는 언어가 없었다. 천 년이 넘게 입을 다물고 있으니 말이 녹슬어 버렸다." 그것이 비늘 위를 굴렀다. 아린이는 자신이 드래곤의 몸 위에 누워 있다는 것을 깨달았다. "너는 왜 내 봉인을 풀었나?"

"저는…"

기억이 흐릿했다. 할머니가 아팠다. 마을 의사가 손을 저었다. 그 다음은? 아, 그 동굴. 마을 뒤 산의 그 동굴에 약초가 있다고 누군가 속삭였다. 목소리는 없었지만, 자신의 머릿속에서 울렸다. 아린이는 따라갔다. 어둠 속으로 내려갔다. 그리고 금색 글자가 새겨진 벽을 만났다.

"손을 대었어요. 그러면 글자가…"

"풀렸다." 드래곤의 눈이 더 가까워졌다. "천 년 동안 내 힘을 억누르던 마법이 한 인간의 손으로 풀렸다. 신기한 일이다."

"제가 죽을 거라면 빨리 해 주세요."

아린이의 목소리는 떨리지 않았다. 할머니가 죽으면 자신도 따라갈 거였다. 어차피 이 마을에 자신을 필요로 하는 사람은 할머니뿐이었다.

드래곤이 움직였다. 거대한 몸이 돌아갔다. 아린이는 동굴의 깊숙한 곳을 보았다. 거기에는 뼈가 있었다. 사람의 뼈가. 수십 개, 아니 수백 개.

"죽인 것들이다. 깨어났을 때마다." 드래곤의 목소리가 낮아졌다. "하지만 너는 다르다."

"왜죠?"

"두려워하지 않는다. 아니, 두려워하지만 따지고 있다. 인간치고는 드문 일이다."

드래곤이 발을 들었다. 아린이는 자유로워졌다. 하지만 일어나지 않았다. 그곳이 어디든 상관없었다.

"계약을 하겠나?"

"계약?"

"너는 나를 깨웠다. 그것은 채무다. 내가 죽일 수도 있지만, 살릴 수도 있다. 대신 넌 나의 것이 된다. 내 명령을 따르고, 내 힘을 빌려주고, 내 비밀을 지킨다."

아린이는 천천히 일어났다. 그 거대한 얼굴이 자신을 내려다봤다.

"당신 이름은?"

"이름이 필요한가?"

"계약이 필요하면, 이름도 필요해요."

드래곤이 한참을 말이 없었다. 그 사이 동굴에서는 바람이 불었다. 아린이는 차가운 공기가 피부를 스쳐가는 것을 느꼈다.

"칼드."

드래곤이 말했다.

"칼드라고 부르거라."

아린이는 손을 내밀었다. 칼드의 비늘이 그것을 감싸려 할 때, 동굴 입구에서 횃불 빛이 들어왔다. 누군가 내려오고 있었다. 아린이는 그 목소리를 알았다. 할머니였다. 아니, 할머니의 목소리였다.

"아린아, 빨리 나와. 그 안에 뭐가 있어."

하지만 할머니는 걷지 못했다. 걷지 못하는 사람이 이렇게까지 내려올 수 없었다.

칼드가 우르렁거렸다. 아린이는 멈췄다.

"그것은 너의 할머니가 아니다."

"뭐라고요?"

"천 년을 봉인되어 있으면서 많은 것을 배웠다. 그 목소리에는 영혼이 없다."

횃불이 더 가까워졌다. 그 손에 들린 것은 할머니의 손이 아니었다. 손가락이 너무 길었다.

"아린이, 손을 놨어. 그 괴물 손을 놨어."

아린이는 칼드의 비늘을 더 깊게 움켜쥐었다.

"이건 뭐예요?"

"너를 데려가려던 것들이다. 봉인이 풀리면 나타날 것 같았다."

횃불이 벗겨졌다. 그 얼굴은 할머니가 아니었다. 반투명한 살 아래 무언가 검은 것이 움직였다. 그것이 입을 벌렸을 때, 아린이는 깨달았다. 그 목소리는 자신의 머릿속에서 울렸던 그 목소리였다.

"계약하시겠습니까, 아린이 양?"

그것의 진짜 목소리가 나왔다.