최약체가 깨어났다 - 제1화: 새로운 시작

종 치는 소리가 울렸다. 시험장의 회색 돌담이 떨렸다. 라이엘은 손을 펼쳤다—아무것도 나오지 않았다.

"3초 경과."

심사위원의 목소리가 무표정했다. 라이엘의 이마에 땀이 맺혔다. 다른 수험생들은 이미 마력의 색깔을 드러냈다. 푸른색, 붉은색, 금색. 그들의 손가락에서 피어오르는 화염과 빛은 시험장의 어두운 돌벽을 밝혔다. 라이엘의 손에서는 아직도 아무것도.

"5초."

그의 가슴이 철렁 내려앉았다. 열아홉 살 생일에 마력이 각성되는 것이 당연한 이 세상에서, 그는 아직도 '무마력자'였다. 아니, 지금 깨어나야 한다. 지금.

라이엘은 이를 깨물었다. 눈을 감았다. 단전이라 불리는 배 아래 어딘가에서 무언가를 불러내려 했다. 아무것도 없었다. 검은 구멍 같은 공허만 있었다.

"10초. 합격선 미달."

심사위원이 손을 들었다. 그것은 탈락을 의미했다.

라이엘의 눈이 떴다. 시험장을 나가는 순간, 누군가의 웃음이 들렸다. 뒤돌아보지 않았다. 웃음의 주인공은 그의 형 카렌이었을 것이다. 카렌은 이미 한 달 전에 황금빛 마력을 각성했다.

집으로 가는 골목길에서 라이엘은 벽에 기대 섰다. 마력이 없으면 모험가가 될 수 없다. 모험가가 되지 못하면 돈을 벌 수 없다. 돈을 벌지 못하면 이 천민 거리를 벗어날 수 없다. 모든 것이 끝이었다.

그 순간이었다.

*[시스템 활성화]*

라이엘의 눈앞에 글자가 떠올랐다. 반투명한 파란 창이 공중에 떠있었다. 그는 눈을 비볐다. 창은 사라지지 않았다.

*[사용자: 라이엘 검출]*

*[능력 할당 중...]*

*[할당 완료: 카피]*

라이엘의 손이 떨렸다. 주변을 둘러봤다. 아무도 이 창을 보지 못했다. 어떤 마력 감지기도 반응하지 않았다. 이것은...

그가 이해하기 전에, 창 아래에 새로운 글자가 나타났다.

*[카피: 목표를 선택하세요. 상대의 마력 또는 능력을 복제할 수 있습니다. 복제 횟수 제한: 1일 1회]*

라이엘의 호흡이 빨라졌다. 아니다. 이건 환각이다. 마력이 없는 자가 보는 환상이다.

그런데 그 순간, 시험장에서 나오는 카렌을 봤다. 형은 여전히 황금빛 마력을 손에서 피우고 있었다. 그 빛이 너무나 아름다워 보였다. 그리고 그 순간, 라이엘은 무언가를 깨달았다.

손을 들었다.

*[카피 시전]*

황금빛이 라이엘의 손에서 타올랐다. 정확히 형과 같은 색깔의 마력이. 그것은 불가능했다. 마력은 타고나는 것이다. 복제할 수 없다. 그런데...

그것이 타올랐다.

라이엘은 손을 떨어뜨렸다. 황금빛이 사라졌다. 심장이 미칠 듯 뛰었다. 이것이 무엇인지 모르겠지만, 하나는 확실했다. 이것으로 역전할 수 있다.

그 순간 누군가가 라이엘의 팔을 잡았다. 카렌이었다. 형의 얼굴이 창백했다.

"방금... 뭐 했어?"

라이엘이 돌아보려는 순간, 시험장 방향에서 심사위원장의 목소리가 울렸다.

"누가 불법 마력 복제를 했다?"