조선의 밤하늘에서 떨어지다 - 제1화: 새로운 시작

휴대폰 배터리 1%를 본 순간, 한강 다리 위에서 떨어졌다.

아스팔트가 얼굴을 때리는 대신 차가운 돌이 등을 부딪혔다. 숨이 턱 막혔다. 시야가 흔들렸다. 위를 보니 달이 있었는데, 그 달이 너무 크고 너무 맑았다. 스마트폰의 불빛도, 자동차의 헤드라이트도, 아파트의 불도 없었다. 오직 달과 별뿐.

"도련님!"

누군가 한국말이 아닌 음성이 들렸다. 한문처럼 들리는 단어들이 귀에 꽂혔다. 손이 나타났다. 비단 옷소매를 한 손. 그 손이 자신의 팔을 잡아올렸다.

"정신 차리셨습니까?"

은혜가 눈을 떴다. 노인이 서 있었다. 아니, 그보다 더 나이 든 하인인 듯했다. 흰 포주(포주)를 두른 얼굴이 초점을 맞혔다.

"여긴... 어디야?"

음성이 떨렸다. 자신의 목소리였지만 낯설었다.

"대궐 후원이옵니다. 도련님께서 또 몰래 나오셨군요."

은혜는 일어나 앉았다. 손이 닿는 곳이 모두 돌이었다. 한양 다리도, 콘크리트도 아닌 적색 화강암. 옷도 달랐다. 검은 면 바지와 흰 티셔츠 대신 옥색 저고리와 검은 루마(루마)를 입고 있었다. 길이감은 발목까지. 손가락에는 금반지가 끼어 있었다.

"도련님, 혹시 또 그 꿈을 꾸셨나요?"

노인의 목소리가 낮아졌다. 걱정 어린 톤이었다.

"무슨 꿈?"

은혜는 일어서며 물었다. 다리가 떨렸다. 이 모든 게 현실인지 여전히 의심스러웠다.

"저 멀리 불이 떨어지는 꿈 말입니다. 도련님께선 자주..."

"아, 맞다. 그 꿈."

은혜는 본능적으로 대답했다. 뭔가 이상했다. 자신의 입에서 나오는 말이 자동으로 흘러나왔다. 마치 누군가 다른 사람의 기억을 빌려 쓰는 것처럼.

"이제 안심이 됩니다. 세자 저하께서 밤새 뜰을 돌아다니셨다고 하셨는데..."

세자?

은혜의 머리가 멈췄다. 한강 다리에서 떨어졌는데, 지금 자신의 몸은 조선시대 왕자의 것이라는 뜻인가? 이건 꿈이 아니었다. 밤공기가 피부에 닿는 감각이 너무 생생했다. 한강에서 죽어야 할 몸이 지금 살아 있었다.

"도련님, 얼굴이 창백하십니다. 어디 아프신가요?"

노인이 다시 손을 내밀었다.

"아니, 괜찮아. 나 혼자 걸을 수 있어."

은혜는 손을 거절했다. 돌 계단을 통해 위로 올라갔다. 시야가 넓어졌다. 거대한 궁궐이 펼쳐졌다. 한옥의 기둥들, 목재로 만든 복잡한 문양들, 수백 개의 등불들. 이 모든 게 사진이나 영상이 아니라 실제였다.

"도련님!"

뒤에서 다른 목소리가 들렸다. 젊은 목소리였다. 은혜가 돌아보니 비슷한 나이대의 남자가 달려오고 있었다. 호화로운 자주색 저고리를 입은 남자. 얼굴이 아름다웠다. 눈이 검고 깊었다. 입술이 옅은 홍색이었다.

"형님, 또 다시..."

그 남자가 멈췄다. 은혜와 눈이 마주쳤다. 그의 눈이 커졌다.

"누구세요?"

은혜가 물었다. 하지만 자신의 입에서 나온 말이 아니었다.

"당신, 혹시..."

그 남자가 천천히 다가왔다. 호흡이 빨라졌다. 손이 떨렸다.

"세자 형님이 아니신가요?"