메이드의 칼날 - 제1화: 새로운 시작

"아리아, 오늘은 네가 직접 해줘."

엘리의 목소리가 침실에 가라앉았다. 창밖으로 스며드는 석양빛이 그녀의 백금발을 붉게 물들였다. 침대 가장자리에 앉은 엘리는 가운 사이로 드러난 허벅지를 천천히 드러냈다.

"명하십시오, 주인님."

아리아는 무릎을 꿇었다. 검은 메이드복 치맛단이 대리석 바닥에 부채꼴로 퍼졌다. 그녀의 눈빛은 평소처럼 차가웠지만, 입가에 미세한 떨림이 번졌다.

"식칼을 가져와. 부엌에 있는 가장 날카로운 걸로."

"...예, 주인님."

아리아가 일어섰다. 그녀의 발소리는 복도를 따라 멀어졌다. 엘리는 창밖을 바라보며 숨을 고르기 시작했다. 심장이 빨라지는 게 느껴졌다. 두려움이 아니었다. 기대였다.

5분 후, 아리아가 돌아왔다. 은빛 식칼이 그녀의 하얀 장갑 위에서 차가운 빛을 반사했다.

"주인님, 준비되었습니다."

"좋아. 그럼 시작해."

엘리가 가운을 완전히 벗어던졌다. 아리아의 시선이 내려갔다. 그녀는 입술을 깨물었다.

"역시... 주인님만큼 훌륭한 분은 이 대륙 어디에도 없습니다."

"칭찬은 나중에 해. 지금은 네 솜씨를 보여줘."

아리아가 칼을 들어 올렸다. 칼날이 촛불 아래에서 춤을 췄다. 그녀는 엘리 앞에 무릎을 꿇고 한 손으로 조심스럽게 그곳을 받쳐 들었다.

"주인님, 어디서부터 시작할까요?"

"네 마음대로. 넌 전문가잖아."

엘리의 목소리에 여유가 묻어났다. 하지만 그녀의 손은 침대 시트를 움켜쥐고 있었다.

아리아는 칼날을 천천히 가져갔다. 차가운 금속이 피부에 닿는 순간, 엘리의 몸이 미세하게 떨렸다.

"주인님, 긴장하셨습니까?"

"아니. 계속해."

칼날이 피부 위를 미끄러졌다. 베지 않을 정도로, 하지만 충분히 날카롭게. 아리아의 손놀림은 정확했다. 마치 악기를 다루듯 섬세했다.

"예전에 거세당한 자들은... 모두 비명을 질렀습니다."

아리아가 중얼거렸다. 그녀의 눈빛이 몽롱해졌다.

"하지만 주인님은 다르시군요. 오히려 즐기고 계십니다."

"네가... 잘하고 있으니까."

엘리의 숨이 거칠어졌다. 칼날이 더 깊이 눌렸다. 피부에 얇은 붉은 선이 그어졌다. 피는 나지 않았다. 아리아는 그 경계를 정확히 알고 있었다.

"주인님, 제가 궁금한 게 있습니다."

"...뭔데?"

"왜 하필 저를 부르셨습니까? 다른 메이드들도 많은데."

엘리가 아리아의 머리를 쓰다듬었다. 그녀의 검은 머리카락이 손가락 사이로 흘렀다.

"넌 냉혹하니까. 감정이 개입되지 않잖아. 그게 좋아."

"...그렇군요."

아리아의 목소리가 낮아졌다. 칼날이 멈췄다.

"하지만 주인님."

"응?"

"저도 사람입니다."

아리아가 고개를 들었다. 그녀의 눈에 처음으로 감정이 비쳤다. 그것은 분노도, 슬픔도 아니었다. 뭔가 더 복잡한 것이었다.

"이렇게 훌륭한 것을... 고문하는 게 아깝습니다."

칼날이 떨렸다. 엘리의 눈이 커졌다.

"아리아, 너 지금..."

"차라리 제 것으로 만들고 싶습니다."

침실에 침묵이 흘렀다. 촛불이 흔들렸다. 그림자들이 벽에서 춤을 췄다.

엘리는 웃음을 터뜨렸다.

"재밌네. 네가 그런 말을 할 줄은 몰랐어."

"죄송합니다, 주인님. 선을 넘었습니다."

"아니. 오히려 좋아."

엘리가 아리아의 턱을 들어 올렸다. 두 사람의 시선이 마주쳤다.

"그럼 네가 원하는 대로 해봐. 고문이든, 뭐든."

아리아의 손이 칼자루를 더욱 세게 쥐었다. 그녀의 입술이 천천히 벌어졌다.

"주인님, 후회하지 않으시겠습니까?"

"해봐. 네가 어디까지 할 수 있는지."

칼날이 다시 움직이기 시작했다. 이번엔 더 대담하게. 아리아의 숨소리가 거칠어졌다. 그녀의 다른 손이 엘리의 허벅지를 움켜쥐었다.

"그럼... 각오하십시오."

칼날이 번쩍였다. 엘리의 눈이 흔들렸다. 그 순간, 복도에서 발소리가 들려왔다.

"주인님, 손님이 오셨습니다!"

다른 메이드의 목소리였다. 아리아의 손이 멈췄다. 칼날은 여전히 위험한 위치에 있었다.

엘리와 아리아의 시선이 다시 마주쳤다. 아리아가 속삭였다.

"주인님, 이 손님을... 돌려보내시겠습니까?"