낙제생의 검 - 제1화: 새로운 시작

교수의 손가락이 공중에서 맴돌았다. 마법진이 서서히 그려지는데, 세 번째 궤적에서 흔들렸다. 이안은 책상 밑에서 그것을 봤다. 누구도 눈여겨보지 않는 미세한 떨림. 분석마법이 작동했다. 영창의 리듬이 깨졌다는 뜻이었다.

"자, 이것이 기초 마법식의 정석입니다."

교수는 계속했다. 마법진이 완성되고 푸른 불빛이 튀었다. 완벽해 보였다. 하지만 이안은 알았다.

손을 들었다.

"교수님."

교실이 조용해졌다. 레나가 옆에서 시선을 던졌다. 그 시선 속엔 '하지 말라'는 게 담겨 있었지만, 이안은 이미 입을 열었다.

"세 번째 마법진에서 영창이 끊겼습니다. 보정을 했으니 완성된 것처럼 보이지만, 실제론 비효율적입니다. 에너지 손실이 약 12퍼센트."

침묵. 그 다음엔 웃음이 터져 나왔다.

"아, 맞다. 입학 시험에 떨어진 자가 뭔 소리를..." 교수가 웃으며 말했다. "마법을 제대로 써본 적도 없으면서?"

다시 웃음. 이번엔 반 전체가 함께했다. 이안은 그냥 앉았다. 레나의 주먹이 책상을 내려찍었다.

"뭐 하는..."

"괜찮아."

이안의 목소리는 담담했다. 레나는 여전히 화났지만, 그의 태도에 결국 입을 다물었다. 수업은 계속됐다. 이안은 더 이상 손을 들지 않았다.

수업이 끝나자 레나가 일어났다.

"학생회 일이 있어. 집으로 가. 스승님이 있으니까."

"심부름 시킬까봐?"

"뭐?"

"농담이야."

레나는 여전히 화난 얼굴이었지만, 이안의 한숨에 결국 나가버렸다. 이안은 한동안 책상에 앉아 있다가, 아카데미 복도로 나섰다. 헤리아에게 돌아가면 또 뭔가 시킬 게 있을 거였다. 마법 이론서도 많고. 차라리 산책이 낫겠다 싶었다.

아카데미의 뒷편으로 걸어가다가, 이안은 낡은 건물을 발견했다. 대장간 같은 구조였다. 철냄새가 났다. 그리고...

금속음.

이안은 가까워졌다. 창밖으로 보니, 한 여자애가 검을 휘두르고 있었다. 긴 분홍 머리가 바람에 날렸다. 동작은 거칠었지만, 기초는 탄탄했다. 하지만 뭔가 빠져 있었다.

발의 무게 중심이 한 발에만 쏠려 있었다. 회전할 때 팔꿈치가 너무 높았다. 어깨를 이용해야 하는데 팔만 쓰고 있었다.

이안은 창문을 통해 분석마법을 흘렸다. 여자애의 움직임이 하나하나 분석됐다. 맞다. 저건 자신이 어렸을 때 했던 실수와 같았다. 헤리아에게 수년간 교정받은 그것.

참을 수 없었다.

"잠깐."

이안이 창문을 열고 나갔다.

여자애가 검을 내려놨다. 즉시 견제했다.

"누구?"

"그냥 지나가던..."

"검을 수련하는 걸 봤다면 못 본 척해야지."

여자애의 목소리가 낮아졌다. 손에 든 검이 들렸다.

"여기서 처리하겠다."

덤벼들었다. 이안은 재빨리 피했다. 검의 궤적이 공기를 가르며 지나갔다. 손목 스냅이 좋았다. 하지만 여전히 비효율적이었다.

"진정해. 난 너한테 해를 끼치려는..."

"마법사가 뭘 안다고!"

또 다른 공격이 날아왔다. 이안은 옆으로 몸을 날렸다. 검이 흙을 파고들었다. 여자애의 호흡이 거칠어졌다.

"너 검 좀 줄래?"

"절대."

당연했다. 이안은 주변을 둘러봤다. 그리고 발견했다. 낡은 검이 바닥에 떨어져 있었다. 녹슬었고 무거워 보였다. 이안이 집어 들었다.

"이렇게 휘둘러야 해."

이안은 천천히 동작을 보여줬다. 어깨부터 시작하는 회전. 팔꿈치의 각도. 손목의 스냅. 마지막 임팩트 직전 체중의 이동. 모든 것이 유기적으로 연결되었다.

여자애가 멈췄다.

"뭐... 뭐야? 마법사가 어떻게..."

감탄이 묻어났다. 검을 내려놨다.

"이름이 뭐야?"

"이안. 이안 베인펠트."

여자애의 눈이 커졌다. 그리고 웃음이 터져 나왔다.

"아, 그 낙제생? 소문이 자자한..."

"맞아."

"신기한데? 낙제생이 검을 이렇게 잘 써?"

여자애가 자신을 소개했다. 마야. 그리고 덧붙였다.

"이름으로 불러도 될까?"

"상관없어. 난 너도 마야라고 부르겠어."

마야는 웃으며 말했다.

"난 취미로 검을 만들어. 아빠가 운영하던 대장간이 있거든. 지금은 안 쓰지만."

"가봐도 될까?"

"좋아. 따라와."

마야가 걸어갔다. 이안이 뒤를 따랐다. 그때 마야가 돌아보며 말했다.

"그런데 넌 왜 마법을 안 쓰고 검을..."

그 순간, 이안의 등 뒤에서 목소리가 들렸다.

"이안."

차가운 목소리였다. 이안의 몸이 굳었다. 그 목소리는... 자신이 가장 듣고 싶지 않던 목소리였다.