서울 최고급 레스토랑 '르블랑'의 VIP 룸. 이은서는 포크를 집었다 놨다를 반복했다. 앞에 앉은 여자가 자꾸만 눈에 들어왔다.
검은 드레스, 쇄골, 그리고 그 무심한 표정.
"이은서 이사?"
음성이 낮고 차갑다. 임수진. 경쟁사 '카르마 그룹' 회장의 딸. 이은서는 자신의 회사 인수 건을 놓고 1년째 대항해온 여자를 처음 만났다.
"그렇습니다."
"아버지 지시로 왔나?"
"자발적으로 왔습니다."
임수진의 입가가 올라갔다. 웃음이 아니라 비웃음이었다.
"이 거래, 이은서 당신 회사가 망하는 조건이야. 알고 있나?"
이은서는 미소를 유지했다. 손가락이 떨렸지만 목소리는 차분했다.
"망하지 않습니다."
"자신 있네."
임수진이 와인을 마셨다. 그 순간, 아주 작은 소리가 났다.
*브르륵.*
이은서의 눈이 커졌다. 임수진의 얼굴이 굳었다.
"실, 실례합니다. 물을 마셨는데..."
임수진이 얼굴을 돌렸다. 그러나 이은서는 확실히 들었다. 그건 물의 소리가 아니었다.
"거래 조건부터 말하겠습니다."
임수진이 다시 돌아왔다. 얼굴이 약간 빨갛다. 그녀가 테이블 아래로 손을 내렸다. 아마 긴장을 풀려는 것 같았다.
"당신 회사 지분 51%를 내놓으면 내가 살려주겠다. 어때?"
"51%는 경영권입니다."
"알고 있다."
*브르르르르...*
더 큰 소리였다. 이번엔 더 길었다.
임수진의 얼굴이 화염처럼 붉어졌다. 그녀가 테이블을 치며 일어섰다.
"화장실!"
방 밖으로 나가는 그녀의 뒷모습을 보며 이은서의 입가에 웃음이 떠올랐다. 1년간 자신을 괴롭혀온 여자의 정체가 이렇게 평범했다니.
5분이 지났다. 임수진이 돌아왔다. 얼굴은 정상이었지만 눈빛이 달라졌다. 뭔가 결심한 표정이었다.
"다시 시작하자."
"네?"
"거래 말고. 우리 말이야."
임수진이 이은서를 똑바로 바라봤다.
"당신도 들었지? 내가 누구인지. 그리고..."
임수진이 천천히 기울어진 입가를 만들었다. 그건 비웃음이 아니라 진짜 웃음이었다.
"나도 당신을 들었어. 지난주 회의에서. 당신도 같은 종류야."
이은서의 심장이 철렁 내려앉았다.
"뭘 말하는 건데—"
"우리 둘 다 소화기 문제가 있는 여자들이야. 그리고..."
임수진이 테이블 아래로 손을 뻗었다. 그 손이 이은서의 손을 덮었다.
"이제부터는 함께 숨기자. 당신 회사 지분 대신에."
이은서가 입을 열었다가 닫았다. 이 여자가 뭘 하려는 건지 이해가 안 갔다. 그러나 그 손의 온기는 확실했다.
"그리고 하나 더. 나랑 내기하자."
"내기?"
"누가 더 잘 참는지. 내일 우리 회의에서."
임수진의 눈이 반짝였다. 위험한 빛깔이었다.
"이기는 쪽이 진 쪽을 완전히 지배하는 거야. 회사도, 몸도, 영혼도."
그 말이 끝나는 순간, 이은서의 귓가에 아주 작은 소리가 들렸다.
*브르륵.*
이번엔 임수진이 아니라 자신에게서였다.
이 소설의 다음 이야기가 궁금하다면?
