검과 가슴 - 제1화: 새로운 시작

카가강의 물소리가 검의 울음에 묻혔다.

레이나의 검이 케일의 칼날을 향해 날아왔고, 그 순간 세상이 금속음으로 끝났다. 불꽃이 튀었다. 아니, 불꽃이 아니라 그녀의 눈빛이었다. 케일은 그 눈빛을 좋아했다.

"그렇게 휘두른다고 맞을 거 같나? 차라리 침대 위에서가 더 무섭겠군."

말을 뱉는 순간, 케일은 자신의 실수를 알았다. 레이나의 손가락이 경직되었다. 검에 힘이 더해졌다. 그녀는 분노로 숨을 쉬었다.

그 틈이 모든 것을 결정했다.

서걱―

검이 사슬갑옷을 찢고 들어갔다. 레이나는 몸을 날려 치명상을 피했지만, 갑옷의 일부가 벗겨져 나갔다. 흰 피부가 드러났다. 그녀의 가슴이, 그녀의 약함이 세상 앞에 노출되었다.

"닥치십시오 케일 공자."

목소리는 차가웠지만, 얼굴은 화염처럼 붉었다.

케일은 음침하게 웃었다. 그 웃음 속에는 진짜 악의가 없었다. 다만 그녀를 보고 싶었을 뿐이다. 여자 기사 레이나 폴츠를. 자신의 소유물이 아닌, 순수하게 자신과 마주하는 그녀를.

"아주 탐스러운 가슴이군. 차라리 지금이라도 항복하는 게 어때?"

레이나의 검이 다시 들려왔다. 이번엔 진심이었다. 케일은 그것을 느꼈고, 웃음을 멈췄다. 얼굴이 무표정으로 변했다.

"기사? 지금 너가 기사라는 거야?"

"그렇습니다! 저는 명예로운 기사 레이나 폴츠입니다!"

그 말이 모든 것을 바꿨다.

케일의 눈빛이 변했다. 깊어졌다. 마치 물의 밑바닥처럼 어두워졌다. 그는 검을 들고 그녀에게 다가갔다. 한 번의 움직임으로 그녀의 갑옷을 도려냈다.

레이나의 가슴이 완전히 드러났다.

수치심이 얼굴을 물들였다. 한 손으로 자신을 가린 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔다. 아니, 분노였다.

"이 명예도 모르는 개잡놈의 새끼가!"

케일이 소리쳤다.

"누가 명예로운 기사인가!"

목소리가 강했다. 단순한 욕설이 아니었다. 그것은 질문이었다. 절박한 질문이었다.

"가슴팍이 드러났다고 부끄러워하는 기사가 누구인가! 너는 여기사인가, 그저 기사인가?"

레이나는 검을 들었다. 손이 떨렸다.

"여기사라면 부끄러워해라. 여자로서의 정체성을 두고 나아가려면, 더 이상 검을 휘두르지 않을 거다. 허나, 너가 기사라면 당당해져라. 타인의 모욕을 웃으며 받아라. 그리고 승리를 쟁취해라."

케일은 한 발 물러섰다. 검을 내렸다.

"너가 가고 싶은 그 길은 남들과 함께 가고 싶은 소꿉놀이 같은 장난인가? 기사가 남자가 아니라, 그저 기사로서 존재하는 걸 증명하기 위해 너가 싸워야 할 것이 무엇인가? 지혜롭게, 처절하게 싸워라. 굴복하지 마라. 저항해라. 나를 여기사로 대우하는 모든 것에 맞서 싸워라."

그의 목소리는 명령이 아니었다. 그것은 청혼이었다.

"그대는 누구인가? 다시 한 번 묻겠다. 그대는 누구인가?"

레이나가 검을 들었다. 이번엔 떨림이 없었다. 그녀의 눈이 케일을 바라봤을 때, 그의 얼굴이 순간 다른 것으로 변했다. 너무 빠르게. 너무 낯설게. 마치 다른 사람인 것처럼.

"그대가 정말 기사라면, 나를 죽여야 한다."

그 말을 끝내며 케일이 웃었다. 그런데 그 웃음은―

그것은 케일의 목소리가 아니었다.