두 태양 아래 깨어나다 - 제1화: 새로운 시작

눈을 떴을 때 하늘에 태양이 둘이었다.

한 개는 익숙한 황금색. 다른 하나는 검은색이었다. 검은 태양이 회전할 때마다 주변 공기가 떨렸다. 이준호는 손가락을 움직여봤다. 손가락이 있었다. 다리도 있었다. 그런데 몸이 무겁지 않았다. 마치 물속에 떠 있는 것처럼.

"깨어났군."

목소리가 들렸다. 여자 목소리였다. 이준호는 고개를 돌렸다. 여자가 앉아 있었다. 검은 정장, 짧은 검은 머리, 그리고 눈빛. 그 눈빛이 이상했다. 마치 수천 년을 산 사람처럼 오래된 느낌이었다.

"너는 누구야?" 이준호가 물었다. 목이 쉬었다.

"나는 차원 관리자 001번. 이름은 필요 없어." 그녀가 서류를 들었다. "너는 이준호. 생년월일 1996년 7월 14일. 직업 프리랜서 디자이너. 그런데 3일 전 지하철역에서 떨어져 죽었어."

"뭐라고?"

"죽었다고. 기억 안 나? 발밑이 미끄러워서 선로로 떨어졌고, 열차가 왔고, 끝. 간단했어." 관리자가 담담하게 말했다. "그런데 넌 특이해. 보통 죽은 사람들은 여기서 혼란스러워하는데, 넌 너무 차분해. 아, 맞다. 그건 너 때문이야."

"뭐가 내 때문인데?"

"넌 영혼이 일곱 번 깨어났어." 관리자가 손가락을 펼쳤다. "각인된 전생들이 너한테 남겨놓은 것들. 그게 너를 차분하게 만들어. 이전 삶들의 기억이 겹겹이 쌓여 있으니까."

이준호의 머리가 지끈거렸다. 그 순간 뭔가 떠올랐다. 칼로 베이던 느낌. 독약을 마시던 느낌. 높은 곳에서 떨어지던 느낌. 모두 다른 시대, 다른 몸, 다른 죽음들이었다.

"이제 넌 선택할 수 있어." 관리자가 일어섰다. "첫 번째 옵션: 저승으로 가. 영혼 정산을 받고 환생하든 소멸하든. 깨끗하고 간단해."

"두 번째는?"

"두 번째는 위험해. 너한테 각인된 전생들을 깨워내는 거야. 그들은 현재의 너와 다른 존재들이야. 다른 성격, 다른 목표, 다른 욕망. 일곱 개의 영혼이 한 몸에서 싸우기 시작해."

"그럼 왜 그런 선택지를 주는데?"

관리자가 웃었다. "왜냐면 넌 이미 한 번 했거든. 이전 삶에서 말이야. 여섯 번째 생에서 넌 일곱 번째 전생을 깨워냈어. 그리고 그 덕분에 이 우주를 조작하는 능력을 얻었어."

이준호의 눈이 떠졌다. 관리자의 옷깃이 떨렸다. 그 떨림은 관리자가 만든 게 아니었다.

"그런데 그 능력이 문제야." 관리자가 한 발 물러섰다. "넌 지금 이 차원에서 벗어날 수 있어. 허차원으로. 그곳은 모든 차원의 경계. 그리고 거기서 넌 환불 시스템을 사용할 수 있어. 이전 삶들을 하나하나 되돌리고, 다시 깨워내고, 조종할 수 있다는 뜻이야."

"그게 뭐하는 건데?"

"신이 되는 거지, 뭐." 관리자가 이준호를 바라봤다. "근데 넌 이미 신이 되려고 했어. 이전 삶에서. 그리고 실패했어. 아니, 성공했는데 그 결과가 이거야. 죽음과 환생의 반복."

이준호가 일어났다. 몸이 투명해지기 시작했다.

"너 뭐 하는 거야?"

"허차원으로 간다고," 이준호가 중얼거렸다. 목소리가 여러 개로 들렸다. 자신의 목소리가 아닌 다른 목소리들이 겹쳐서.

관리자의 얼굴이 창백해졌다. "잠깐, 넌 아직—"

"이미 깼어. 모두를."

그 순간 두 번째 태양이 회전을 멈췄다.