경복궁 야간개장에서 조선 왕자를 주웠다 - 제1화: 새로운 시작

"여기서 셀카 찍으면 인스타 대박인데."

경복궁 야간개장 마지막 날. 나는 근정전 뒤편 어두운 구석에서 폰을 들어 올렸다. 관람객들이 모두 정전 쪽으로 몰린 사이, 이 고즈넉한 뒷마당은 완전 내 차지였다. 달빛만 가득한 마당에 한복 입은 내 모습이 화면에 담기는 순간, 뒤에서 쿵 소리가 들렸다.

"아이고!"

돌아보니 한복 입은 남자가 마당 한가운데 엎어져 있었다.

"괜찮으세요?"

다가가 손을 내밀자, 그가 고개를 들었다. 순간 숨이 멎었다. 달빛 아래 드러난 얼굴은... 이건 코스프레 수준이 아니었다. 갓을 눌러쓴 이목구비, 곤룡포처럼 보이는 화려한 의상, 심지어 허리춤의 옥패까지.

"아, 직원분이세요? 의상 진짜 디테일하네요."

남자는 내 손을 물끄러미 보더니 황급히 뒤로 물러났다.

"감히 누구 앞에서 하대를... 아니, 이게 어인 일이냐. 여기가 어디냐!"

"...네? 여기 경복궁인데요?"

"경복궁은 아는데, 이 야릇한 건물들은 무엇이며, 저 하늘의 빛나는 탑은 또 무엇이냐!"

그가 가리킨 곳엔 N서울타워가 반짝이고 있었다.

연기 오지게 하네. 나는 피식 웃으며 폰 플래시를 켰다. 순간 남자가 비명을 질렀다.

"요물이냐!"

"아, 놀라셨어요? 이거 그냥 휴대폰..."

"휴대폰? 손 안에 든 빛?"

진심으로 놀란 표정이었다. 연기인지 진짜인지 구분이 안 갈 정도로. 나는 슬쩍 주변을 둘러봤다. CCTV 있나? 몰카 아냐?

"장난 그만하시고요. 폐장 시간 다 됐는데 빨리 나가셔야죠."

"폐장? 이곳이 궁궐이 아니란 말이냐?"

"궁궐이긴 한데, 지금은 관광지고요."

남자의 얼굴이 창백해졌다. 그는 비틀거리며 근정전 쪽으로 뛰어갔다. 나도 모르게 따라갔다. 정전 앞까지 온 남자는 그대로 주저앉았다.

"이럴 수가... 근정전이 이토록 초라해지다니."

"초라하긴요. 복원 엄청 잘해놨는데."

"복원? 누가 감히 내 궁을..."

그 순간, 관리 직원이 확성기를 들고 나타났다.

"관람객 여러분, 폐장 시간입니다. 출구로 이동해주세요."

남자가 벌떡 일어나 직원에게 달려갔다.

"그대, 이 궁의 관리인이냐? 당장 내전 상궁을 불러오라. 어명이다!"

"...네? 손님, 지금 술 드신 거예요?"

직원의 표정이 일그러졌다. 나는 황급히 남자 팔을 잡아끌었다.

"죄송해요, 제 친구가 몰입형 코스프레 중이라서요. 바로 나갈게요."

겨우 직원을 따돌리고 정문 밖으로 나왔다. 남자는 광화문 앞 도로를 보더니 완전히 넋이 나간 얼굴이 됐다.

"이게 대체..."

"야, 진짜 어디서 온 거예요? 설마 진짜로..."

말도 안 되는 생각이 스쳤다. 타임슬립? 에이, 드라마도 아니고.

"나는 이조 제17대 왕 효종의 셋째 아들, 이연이다."

"...네?"

"시간이 없다. 궁으로 돌아가야 한다. 내일 책봉식이 있단 말이다!"

남자, 아니 자칭 왕자는 진심으로 절박한 표정이었다. 나는 폰으로 재빨리 검색했다. '효종 셋째 아들'.

검색 결과가 떴다. 실제로 있었다. 이연. 하지만 15세에 요절한 것으로 기록되어...

"당신, 지금 몇 살이에요?"

"열다섯이다."

소름이 돋았다.

"그럼 오늘이..."

"숙종 즉위년, 유월 초사흘이다."

나는 다시 폰을 확인했다. 1674년 6월 3일. 이연이 역사에서 사라진 바로 그날.

"이거... 설마..."

왕자가 갑자기 내 손목을 잡았다. 차가운 손이었다.

"그대, 나를 도와다오. 궁으로 돌아갈 방법을 찾아야 한다."

"미쳤나, 나도 모르는데..."

그때, 왕자의 옥패가 은은하게 빛나기 시작했다.

아까 그가 쓰러져 있던 바로 그 자리에서도 똑같은 빛이 났었다.

"저거..."

왕자가 옥패를 들어 올렸다. 빛이 점점 강해졌다.

"이것이 열쇠란 말인가?"

나는 본능적으로 그의 손을 뿌리쳤다. 옥패가 바닥에 떨어지며 빛이 사라졌다. 왕자의 눈빛이 차갑게 식었다.

"지금 무엇을 한 것이냐?"

"미안, 근데 당신 혼자 가야죠. 나까지 끌고 갈 생각은..."

"이미 늦었다."

왕자가 바닥의 옥패를 주웠다. 다시 빛이 번졌다. 이번엔 내 핸드폰도 함께 빛나기 시작했다.

"뭐야, 이거!"

빛이 우리를 감쌌다. 주변이 일그러지기 시작했다.

왕자가 내 손을 꽉 잡았다.

"놓지 마라. 시공이 뒤틀릴 때는 반드시 함께 있어야 한다."

"잠깐만, 나 동의 안 했는데...!"

눈앞이 하얘졌다.

정신을 차렸을 때, 우리는 어둠 속에 서 있었다.

아까 그 경복궁 뒷마당. 하지만 뭔가 달랐다. 공기 냄새, 바닥의 질감, 하늘의 색깔.

그리고 들려오는 목소리.

"세자저하, 삼 왕자가 사라지셨습니다!"

왕자의 손이 내 입을 막았다.

어둠 속에서 그가 속삭였다.

"들키면 그대도 역모로 죽는다. 조선에선 왕자를 납치한 죄가 삼족을 멸한다."