복수자의 첫 밤 - 제1화: 새로운 시작

칼날이 심장을 꿰뚫을 때 느껴지는 온기가 사라졌다. 그 자리에 남은 건 검은 피와 침묵뿐. 아론은 시신 위에서 칼을 빼며 손가락을 펼쳤다 — 떨리지 않았다.

25년을 준비한 이 순간, 목표한 12명을 모두 죽였다. 마지막 놈은 그 자들 중 가장 강했고, 가장 오래 고통받게 했던 녀석이었다. 아론은 검을 닦으며 거울을 봤다. 은발에 흉터로 얼룩진 얼굴. 한때 그 모습을 보며 분노했다. 지금은 아무것도 느껴지지 않았다.

"이제 뭐지?"

돌아갈 집은 없었다. 부모는 그들의 손에 죽었고, 형은 자살했다. 남은 친척들은 아론을 괴물로 봤다. 그럴 리 없다고 항변한 적도 있지만, 지난 25년간 한 일들을 생각하면 그들이 틀렸다고 할 수 없었다.

아론은 산적 소굴에서 나왔다. 산 위의 오두막이었다. 별이 선명했다. 이렇게 맑은 밤을 본 게 언제였을까. 복수 계획을 짤 때는 밤하늘도 검게 보였다. 목표만 남았을 때는 별도 보이지 않았다.

그는 주변을 둘러봤다. 고요함이 압박했다.

산 아래 마을이 보였다. 불빛이 따뜻했다. 누군가는 저기서 밥을 먹고 있을 것이다. 누군가는 웃고 있을 것이다. 아론은 그런 것들을 모르는 사람이 되어 버렸다. 검술과 독약 지식, 추적 기술, 거짓말 — 그것들만 있었다.

"혼자 살 수 있지. 지금까지 그렇게 해왔잖아."

말해봤지만 공허했다.

아론은 산을 내려갔다. 마을의 작은 여관에 들어갔다. 주인은 나이 든 여자였다. 그녀는 아론의 얼굴을 본 순간 눈을 내렸다. 사람들은 항상 그렇게 했다.

"하룻밤. 돈은 충분하다."

아론은 동전을 놨다. 너무 많은 돈이었다. 여자는 서둘러 열쇠를 건넸다.

방은 작았다. 침대, 탁자, 촛불. 아론은 창문을 통해 마을을 봤다. 어딘가에서 웃음소리가 들렸다. 아이들의 목소리였다. 그는 문을 닫았다.

밤새 잠을 이루지 못했다. 눈을 감으면 죽인 사람들의 얼굴이 떠올랐다. 그들의 비명도. 그들의 죽음으로 복수했다고 생각했는데, 죽음 이후가 더 무서웠다.

새벽 4시, 아론은 깨어났다. 항상 그 시간에 깼다. 25년 동안의 습관이었다. 칼을 갈기 위해.

그는 탁자에 앉았다. 칼을 손에 들었다. 날카로운 칼날이 촛불을 반사했다. 검술 외에 뭐가 있을까. 독약을 섞는 법? 추적하는 법? 거짓을 뱉는 법?

누군가 문을 두드렸다.

아론은 칼을 숨겼다. 문을 열었다. 여관 주인이었다. 그녀는 떨고 있었다.

"손님, 아래층에 누군가 당신을 찾고 있습니다."

"누가?"

"그... 그분이 말하길, 당신의 형이라고."

아론의 손가락이 경련했다. 형은 15년 전에 죽었다. 자기 손으로 확인했다. 목이 끊어진 시체를 자신이 매장했다.

"형이라고?"

"네. 아래층 바에 있습니다. 당신과 똑같은 얼굴이라고..."

아론은 계단을 내려갔다. 바의 불빛이 얼굴을 비췄다. 그리고 그곳에는, 죽어야 할 사람이 앉아 있었다.