절단된 운명 - 제1화: 새로운 시작

"으윽…"

눈을 뜨자마자 느껴진 건 하반신의 이상한 가벼움이었다. 엘리시아는 천장을 멍하니 바라보며 몸을 일으켰다. 아카데미 기숙사 침대. 입학식을 마치고 피곤에 쓰러지듯 잠들었던 기억이 희미하게 떠올랐다.

"어라?"

이불을 걷어내는 순간, 엘리시아의 얼굴이 새하얗게 질렸다.

없었다.

분명 거기 있어야 할 것이 흔적도 없이 사라져 있었다. 순백의 속옷에는 붉은 얼룩만이 선명했다. 손이 떨렸다. 전생에서도, 이세계로 환생한 후에도 자신의 정체성이었던 그것이 말 그대로 증발해버린 것이다.

"거짓말이지…?"

엘리시아는 떨리는 손으로 몸을 더듬었다. 아무것도 만져지지 않았다. 70센티미터는 족히 됐던 자랑스러운 물건도, 사과만 했던 건강한 상징도 모두 사라졌다. 대신 그 자리엔 매끈한 곡선만이 남아있었다.

"엘리시아 언니! 깨어났어요?"

문이 벌컥 열리며 리아가 쟁반을 들고 들어왔다. 붉은 머리칼이 찰랑이는 그녀의 얼굴은 묘하게 상기되어 있었다.

"너, 너가…!"

"죄송해요! 정말 죄송해요!"

리아가 쟁반을 침대 옆 테이블에 내려놓으며 두 손을 비볐다. 그녀의 눈가가 붉었다. 울었던 흔적이 역력했다.

"무슨 짓을 한 거야!"

엘리시아의 목소리가 갈라졌다. 리아는 고개를 푹 숙인 채 떨리는 목소리로 말했다.

"자고 계신 언니가 너무 예뻐서… 그냥 가까이서 보고 싶었어요. 그런데 이불이 흘러내려서 그걸 보게 됐고…"

"그래서 잘라버렸다고?"

"아니에요! 절대 그럴 생각은 없었어요! 그냥… 냄새를 맡다가 실수로 치아에 긁혔는데, 제 이빨이 특수 체질이라… 닿기만 해도 뭐든 잘리는…"

리아의 변명은 점점 작아졌다. 엘리시아는 이불을 움켜쥐었다. 손톱이 하얗게 질릴 정도로 힘을 주었지만 분노는 가라앉지 않았다.

"그럼 불알까지 왜 잘랐어!"

"그, 그건… 균형을 맞추려고…"

"균형? 균형이라고!"

엘리시아가 베개를 집어 던졌다. 리아는 피하지 않고 그대로 맞았다. 베개가 바닥에 떨어지는 소리가 무겁게 울렸다.

"언니, 정말 죄송해요. 제가… 제가 책임질게요."

"책임? 어떻게?"

리아가 주머니에서 작은 유리병을 꺼냈다. 안에는 투명한 액체가 담겨 있었다.

"이건 대륙 최고의 연금술사가 만든 재생 물약이에요. 아버지가 만일의 사태를 대비해 주신 건데… 이걸 쓰면 언니 것도 다시 자라날 거예요."

엘리시아의 눈빛이 흔들렸다. 희망이 보였다. 손을 뻗으려는 순간, 리아가 병을 뒤로 숨겼다.

"대신 조건이 있어요."

"조건?"

"저랑… 룸메이트로 1년만 지내주세요. 그동안 언니를 제대로 모실게요. 아침 식사도 챙겨드리고, 빨래도 해드리고, 언니가 원하는 건 뭐든지…"

"그게 조건이라고?"

엘리시아는 어이가 없었다. 자기 물건을 잘라놓고 룸메이트를 하자니. 하지만 다른 선택지가 없었다. 재생 물약 없이는 평생 이 몸으로 살아야 했다.

"…알았어. 1년."

"정말요? 고마워요, 언니!"

리아의 얼굴이 환하게 밝아졌다. 그녀는 유리병을 엘리시아에게 건넸다. 엘리시아는 떨리는 손으로 병을 받아들었다.

"근데 언니, 한 가지만 물어봐도 될까요?"

"뭔데."

"언니… 원래 남자였어요?"

엘리시아의 손이 멈췄다. 리아는 호기심 가득한 눈으로 그녀를 바라보고 있었다. 입꼬리가 미묘하게 올라가 있었다.

"그건… 왜 물어?"

"아니, 그냥요. 언니 거… 정말 엄청났거든요. 그래서 궁금해서…"

리아의 뺨이 붉게 달아올랐다. 엘리시아는 병을 꽉 쥐고 이불을 뒤집어썼다.

"나가줄래."

"네! 천천히 쉬세요!"

리아가 방을 나가고 문이 닫혔다. 엘리시아는 유리병을 들여다봤다. 투명한 액체가 빛을 반사하며 반짝였다.

'이걸 마시면 정말 돌아올까?'

병마개에 손을 올렸다. 그때 문 틈으로 리아의 목소리가 들렸다.

"참, 언니. 그 물약… 부작용이 좀 있대요. 뭔지는 써있지 않았지만요!"

엘리시아의 손이 공중에서 멈췄다.