제1화
검은 창이 가슴팍을 관통했다.
피가 흙으로 스며드는 느낌, 그 찬한 감각이 현실이었다. 용사 카렌은 무릎을 꿇었다. 광장에 모인 수천 명의 군중이 비명을 질렀다. 국왕의 딸, 백기사단의 지도자, 3년간 마왕과 싸워온 영웅이 드디어 쓰러지는 순간이었다.
"끝이군."
마왕 레이드는 검을 뽑아냈다. 검은 갑옷 아래 얼굴은 보이지 않았지만, 목소리에 담긴 것은 승리의 쾌감이 아니었다. 지루함이었다.
카렌은 고개를 들었다. 피를 흘리는 입가에서 웃음이 새어 나왔다. "진짜 하는 척은 잘하네."
광장의 함성이 끊겼다.
"폐하," 국왕의 보좌관이 비명을 질렀다. "용사가 아직 움직인다!"
하지만 레이드는 이미 칼을 들어올렸다. 그 움직임은 무언가를 숨기는 듯 우아했다. 카렌의 목을 향해—
"진짜 죽일 거 아니고?" 카렌이 속삭였다. 목소리는 약했지만, 레이드만 들을 수 있는 음역대였다.
레이드의 손이 멈췄다. 1초. 길고 긴 1초.
칼날이 카렌의 옆으로 스쳐 지나갔다. 흙이 튀었다. 그리고 마왕은 검을 쌓아 올린 무기 더미에 내팽개쳤다. 극적인 제스처로, 마치 전리품을 던지듯.
"지쳤다. 용사는 죽지 않는다. 이 지겨운 순환은 계속될 것이고, 나는—" 레이드가 비웃음을 흘렸다. "계속 돌아올 것이다."
국왕은 의자에서 벌떡 일어났다. "마왕! 이게 무슨 짓인가!"
"내일 밤, 성의 북쪽 탑. 혼자 올 것."
그 말을 남긴 레이드는 검은 연기로 사라졌다. 광장에는 혼란만 남았다. 용사는 살아있고, 마왕은 도망쳤다. 누군가는 신의 은혜라고 외쳤고, 누군가는 음모를 의심했다.
밤이 찾아왔다.
카렌은 창상을 칭칭 감쌌다. 실제로는 깊지 않은 상처였다. 레이드는 항상 정확했다. 살상할 만큼, 하지만 치명적이지 않을 만큼. 그것이 그들의 방식이었다.
북쪽 탑의 꼭대기는 달빛만 있었다. 카렌은 돌벽에 등을 기댔다. 숨을 고르는 동안, 검은 연기가 소용돌이쳤다.
"피를 흘렸네." 레이드가 나타났다. 갑옷은 벗었다. 그 아래는 검은 옷과 창백한 피부, 그리고 붉은 눈동자. 마왕의 진짜 모습이었다.
"진짜 찔렀잖아." 카렌이 불평했다.
"관중들 앞에서 가짜로 죽을 수는 없지." 레이드가 그의 옆에 앉았다. 거리는 10센티미터. 이 정도면 누군가 보면 의심할 거리였다. "다음엔 더 얕게 할게."
"다음엔 말고, 처음부터 그렇게 해."
"그럼 재미가 없지."
카렌은 한숨을 쉬며 고개를 돌렸다. 달빛이 레이드의 얼굴을 비췄다. 그 얼굴은 위험했고, 아름다웠고, 절대 손에 닿아서는 안 될 것들로 가득 찼다. 하지만 카렌은 손을 뻗었다.
"정신 차려. 우리는 숙적이야."
"숙적이 맞네." 레이드가 카렌의 손을 잡았다. 손가락이 얽혔다. "3년 동안 누구도 의심하지 않았어."
"국왕이 의심하고 있어. 마지막 전투에서 날 살린 게 이상하다고."
"그럼 다음 전투에선 진짜로—"
"하지 마." 카렌이 끼어들었다.
레이드가 웃었다. "농담이야."
하지만 그것은 농담이 아니었다. 카렌은 알고 있었다. 레이드는 장난을 치지 않는 종족이었다. 마왕들은 감정을 가지지 않는 게 정설이었다. 하지만 이 마왕은 다였다. 이 마왕은 카렌을 보면 웃었고, 터치했고, 밤새 대화했다.
"우리가 얼마나 오래 할 수 있을까?" 카렌이 물었다.
"모르지. 하지만 지금은 계속할 거야."
레이드가 카렌의 얼굴을 손으로 감싸 안았다. 그 손은 차가웠고, 위험했고, 절대 놓아주지 않을 것 같았다. 그들의 입술이 가까워졌다. 숨이 겹쳤다.
그 순간, 탑의 문이 열렸다.
"용사님!" 백기사단의 부단장 로이스가 헐떡이며 들어섰다. 손에는 횃불이 들려 있었고, 그 불빛이 두 사람의 얼굴을 비췄다.
로이스의 얼굴이 창백해졌다. 그의 눈이 카렌에서 레이드로, 다시 카렌으로 옮겨갔다. 말을 잇지 못했다.
"로이스, 이건—" 카렌이 일어서며 말했다.
"당신이…" 로이스가 떨리는 목소리로 중얼거렸다. "당신이 마왕과…"
레이드가 천천히 일어섰다. 갑옷을 다시 입는 검은 연기가 소용돌이쳤다. 붉은 눈이 로이스를 향했다.
"지금 말하면," 레이드가 속삭였다, "누가 죽을까? 용사? 아니면 당신이 알고 있던 그 용사?"
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