멸망의 세 번째 날 - 제1화: 새로운 시작

하늘이 갈라졌다. 정확히는 세 조각으로 찢어졌다.

야오아는 발밑의 흙이 재처럼 무너지는 것을 보며 혀를 찼다. 또 시작이다. 멸망의 세 번째 날. 어제까지만 해도 이 땅은 푸른 초원이었는데, 이제는 회색 먼지만 남았다. 손가락으로 흙을 집어 비볐다. 바스러진다. 생명의 기운이라고는 찾을 수 없다.

"태초신 후수님, 정말 계시기나 한 겁니까?"

그녀의 목소리는 건조했다. 믿음이 아니라 확인이 필요했다. 야오아는 허리춤의 낡은 나침반을 꺼냈다. 바늘이 미친 듯 회전하다가 북쪽을 가리켰다. 어제는 동쪽이었다. 그제는 남쪽. 후수의 흔적은 매일 방향을 바꿨다.

"찾을 수 있을까요?"

옆에서 누군가 물었다. 야오아는 고개를 돌렸다. 키 작은 남자가 서 있었다. 바오. 그는 황금빛 목걸이를 만지작거리며 하늘을 올려다보고 있었다.

"태양신이라도 찾으셨습니까?"

야오아가 비꼬듯 물었다. 바오는 씁쓸하게 웃었다.

"태양이 사라진 지 사흘째입니다. 그분도 우리를 버리신 것 같습니다."

하늘에는 빛이 없었다. 회색 구름이 온 세상을 덮고 있었다. 태양도, 달도, 별도 보이지 않았다. 단지 희미한 잔광만이 세계를 겨우 밝히고 있을 뿐.

"버렸다고요? 신들이 우릴 버렸다고?"

새로운 목소리가 끼어들었다. 거친 음성. 야오아와 바오는 동시에 뒤를 돌아봤다. 거대한 그림자가 다가오고 있었다. 자라곤. 2미터가 넘는 체구에 등에는 푸른 비늘 문신이 새겨진 전사.

"창공신 아라쉬는 절대 우릴 버리지 않으셨어."

자라곤의 눈빛은 확신에 차 있었다. 그는 등 뒤의 창을 쥐었다. 창끝에서 희미한 푸른 빛이 새어 나왔다.

"이 창이 증거야. 아라쉬님의 축복이 아직 남아 있다고."

야오아는 자라곤의 창을 바라봤다. 푸른 빛은 점점 약해지고 있었다. 어제보다 확실히 희미했다. 하지만 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 희망이든 망상이든, 지금 필요한 건 움직일 이유였다.

"각자 찾는 신이 다르네요."

바오가 중얼거렸다.

"태초신, 태양신, 창공신. 셋 다 사라졌는데."

"사라진 게 아니야."

자라곤이 으르렁거렸다.

"숨어 계신 거야. 이 멸망을 막을 방법을 찾고 계신 거라고."

야오아는 나침반을 다시 확인했다. 바늘이 또 움직였다. 이번엔 서쪽. 그녀는 한숨을 쉬었다.

"방법을 찾고 계시든, 숨어 계시든. 우린 찾아야 합니다. 안 그러면 이틀 안에 이 세계는 완전히 무너져요."

발밑에서 균열음이 들렸다. 세 사람은 동시에 뒤로 물러났다. 땅이 갈라지며 검은 구멍이 생겼다. 구멍 속에서 무언가가 꿈틀거렸다. 촉수 같은 것이 튀어나왔다가 사라졌다.

"보셨죠? 저게 매일 늘어나고 있어요."

야오아의 목소리에 긴장이 묻어났다.

"어제는 저런 구멍이 열 개였습니다. 오늘은 백 개. 내일은?"

"천 개."

바오가 답했다.

"모레는 만 개. 그리고 이 세계는 저 구멍들에게 집어삼켜질 겁니다."

침묵이 흘렀다. 자라곤이 창을 땅에 꽂았다.

"그래서 어쩌자는 거야? 우리 셋이 각자 다른 신을 찾아 헤매자고?"

야오아는 고개를 저었다.

"아니요. 함께 가는 겁니다."

"함께?"

바오가 되물었다.

"태초신, 태양신, 창공신. 세 분 모두 사라진 시점이 같아요. 사흘 전, 정확히 같은 시각에."

야오아는 나침반을 두 사람에게 보였다.

"이건 후수님의 기운을 따라가는 나침반입니다. 그런데 이상하게도 매일 방향이 바뀌어요. 마치 누군가 의도적으로 흔적을 지우는 것처럼."

자라곤이 인상을 찌푸렸다.

"내 창도 그래. 아라쉬님의 축복이 점점 약해지고 있어. 하지만 완전히 사라지지는 않아. 마치 일부러 끊지 않는 것처럼."

바오가 목걸이를 만졌다.

"태양신의 성물도 마찬가지입니다. 빛이 약해지고 있지만, 아직 온기가 남아 있어요."

세 사람의 시선이 마주쳤다.

"신들이 우릴 시험하는 건가?"

바오가 물었다. 야오아는 나침반을 주머니에 넣었다.

"시험이든 뭐든, 답은 하나예요. 북쪽으로 가는 겁니다. 지금 이 나침반이 가리키는 곳으로."

자라곤이 창을 들어 올렸다.

"좋아. 가자. 어차피 여기 있어도 죽을 뿐이니까."

세 사람은 걷기 시작했다. 회색 먼지가 발목까지 쌓인 길을. 하늘에서는 여전히 빛이 사라지고 있었다. 뒤에서는 균열음이 점점 커졌다.

한 시간쯤 걸었을까. 야오아가 갑자기 멈춰 섰다. 나침반을 꺼내 확인했다. 바늘이 미친 듯이 회전했다. 그리고 멈췄다. 정확히 그들이 서 있는 지점을 가리키며.

"여기예요."

야오아의 목소리가 떨렸다.

"후수님이 여기 계십니다."

바오의 목걸이가 갑자기 뜨거워졌다. 그는 비명을 지르며 목걸이를 움켜쥐었다.

"태양신도... 여기...!"

자라곤의 창에서 푸른 빛이 폭발했다. 그는 창을 땅에 꽂았다. 푸른 빛이 사방으로 퍼졌다.

"아라쉬님!"

세 개의 빛이 하늘로 치솟았다. 금색, 은색, 푸른색. 빛들이 하늘에서 만나 하나로 합쳐졌다.

그리고 하늘이 열렸다.

그 너머에서 무언가 내려다보고 있었다. 눈이 아니었다. 입도 아니었다. 형태를 알 수 없는 무언가가.

야오아는 깨달았다. 그들이 찾던 신들이 사라진 이유를.

"이건..."

그녀의 말이 끝나기 전에, 하늘에서 목소리가 울렸다.

"너희가 왔구나. 드디어."