마왕성의 첫 밤 - 제1화: 새로운 시작

검이 살을 가르는 소리가 아니라 옷감이 찢어지는 소리였다.

카린은 몸을 날렸다. 검날이 그녀의 뺨을 스쳤고, 따뜻한 피 한 방울이 턱을 타고 내려왔다. 용사 레온의 검은 여전히 높이 들려 있었다. 그의 눈은 광신도처럼 타오르고 있었다.

"악마의 창녀!"

"창녀라니, 너무 직설적이잖아. 난 마왕의 '전략 고문'이야."

카린은 몸을 날린 채로 웃었다. 그녀의 검은 없었다. 원래 없었다. 서큐버스들은 검이 필요 없었다. 필요한 건 손가락 끝의 어둠뿐이었다.

손가락이 공중을 그었다. 검은 빛이 레온의 방패를 휘감았다. 그가 비명을 지르며 몸을 날렸다. 마왕성의 돌바닥이 그의 착지를 받아냈고, 먼지가 일었다.

"이렇게 될 줄 알았어?"

카린이 천천히 내려왔다. 그녀의 몸에는 여전히 옷이 반쯤 붙어 있었다. 저 용사는 마왕성에 들어온 지 3시간 만에 1층 복도에서 벌써 진이 빠져 있었다. 그게 웃겼다.

"넌 왜 싸워? 진짜 궁금해."

카린이 비스듬히 고개를 기울였다. 검은 머리카락이 어깨를 스쳤다.

"정의를 위해서다."

"정의?"

카린이 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음에는 광기가 없었다. 오히려 슬픔이 있었다.

"넌 어떤 마을에서 왔어? 내가 들은 바로는 레온은 정의를 위해 싸우는 게 아니라 돈을 위해 싸운다고."

레온의 얼굴이 굳었다. 그의 입술이 떨렸다.

"네가 뭘 알아?"

"많이 알아. 마왕성 2층에서 너를 고용한 상인의 편지를 읽었거든."

카린의 손가락이 다시 움직였다. 검은 빛의 줄이 레온의 팔을 감쌌다. 그가 검을 떨어뜨렸다. 금속음이 울렸다.

"이 싸움은 넌 이미 졌어. 그런데도 계속 싸우려고 해?"

"왜 날 죽이지 않아?"

그것이 좋은 질문이었다. 카린은 잠시 멈췄다. 레온의 목에 손가락을 갖다 댈 수 있었다. 한 움직임이면 끝이었다. 그런데 왜 그러지 않았을까?

"모르겠어. 아마 심심해서일 거야."

거짓이었다.

진실은 카린이 마왕성 지하실에서 본 것 때문이었다. 3일 전, 마왕이 불렀던 그 방. 그곳에는 서큐버스들이 아니라 다른 것들이 있었다. 갇혀 있는 것들. 인간들.

카린은 그 일을 누구에게도 말하지 않았다. 마왕의 직속 참모인 자신도 몰랐던 것들이 있다는 게 무섭기도 했고, 그보다는 궁금했다.

"다음 기회를 줄게. 내가 원래 그런 성격이야."

카린이 손을 놨다. 레온이 바닥에 쓰러졌다. 그의 가슴이 헐떡거렸다. 그는 천천히 일어났다. 그의 눈에는 더 이상 광신도의 빛이 없었다.

"너도 그들의 노예야, 아니냐?"

그 말에 카린의 손가락이 경직되었다. 레온은 웃음을 흘렸다.

"마왕성 깊숙이 있는 그 방. 내가 여기 오기 전에 받은 정보가 있어. 거기엔 마왕이 숨기는 게 있다고. 그게 뭐냐?"

카린은 아무 말도 하지 않았다. 하지만 그녀의 침묵이 곧 답이었다.

"너도 알고 싶지? 진짜 주인이 뭔지."

카린이 한 발 물러섰다. 레온의 말은 독이었다. 그것도 가장 위험한 종류의.

"다음 만날 때는 준비를 하고 와. 이번엔 봐줬지만 다음 번엔 아니야."

그녀가 돌아섰다. 복도를 따라 걷다가, 자신의 방 문 앞에 멈췄다. 손잡이를 잡으려던 순간, 뒤에서 목소리가 들렸다.

"카린."

그것은 레온의 목소리가 아니었다. 그것은 마왕의 목소리였다. 가늘고, 차갑고, 가장 위험한 목소리.

카린이 천천히 돌아섰다. 복도의 끝에서 마왕이 서 있었다. 하지만 그의 모습은 이상했다. 어둠 속에 반쯤 잠긴 그의 얼굴은 카린이 지난 5년간 본 것과 달랐다.

"마왕님, 이 용사는 제가—"

"내 방으로 와."

마왕이 말했다.

"지하실 아래 있는 그 방으로."

카린의 피가 얼었다. 그 방. 아무도 들어가지 않는 그 방. 그 아래에 또 다른 방이 있다는 걸 처음 알았다.

"네, 마왕님."

카린이 걸음을 내디딤과 동시에, 마왕의 얼굴이 어둠에서 완전히 드러났다. 그 순간, 카린의 모든 생각이 멈췄다.

그것은 마왕의 얼굴이 아니었다.